Явная угроза

Первым шагом стали браслетики из бисера ручной работы, которые двенадцатилетняя Рита выставляла на продажу в сети. Что-то даже удавалось сбыть, и в такие дни у нее будто вырастали крылья, хотелось немедленно потратить деньги на что-нибудь давно желанное… но она била себя по рукам — берегла заработанное, копила первоначальный капитал, с которым планировала начать бизнес в Дисгардиуме.

Именно в тот год, когда Рита начала делать первые фениксы, Крису провели последнюю успешную операцию. Мальчик стал формально здоров, но для родителей ничего не изменилось — они все так же его жалели, отдавали лучшее и продолжали делить еду на ту, что для Криса, и ту, что для остальных. К чести родителей, они ели то же самое, что и дочь. Однако, замечая завистливые, как им казалось, взгляды Риты, брошенные на тарелку Криса, всегда делали ей замечания и упрекали в том, что из-за нее мальчик ест не так хорошо, как должен. Рита ждала совершеннолетия как избавления от этой пытки.

С младенчества в сознание Риты впечаталось, что она не имеет права на лучшее. Вокруг нее много более достойных людей, а ее участь — серая жизнь в сером дистрикте с таким же серым мужем. И то если повезет. «Кто на меня посмотрит? — думала девочка. — Разве можно полюбить такую толстуху? Еще и с веснушками!» И это не говоря о других вещах, которые ее беспокоили: слишком густые брови, слишком рыжие волосы, вечно стянутые на затылке в конский хвост, слишком зеленые глаза.

В старших классах Крис, когда был в настроении, утешал ее, даже уверял в том, что как минимум два их одноклассника влюблены в нее по уши. «Ты чего, сестренка?! — говорил он. — Да если бы я не был твоим братом, сам бы влюбился! Посмотри на себя в зеркало! Ты же красавица!»

Она думала, что Крис утешает ее из жалости, однако ближе к шестнадцати, критически изучая тело, она увидела в себе то, о чем он говорил, и поняла, что брат прав. Высокий рост в этом возрасте стал не недостатком, а преимуществом, подчеркнув длинные ноги, а бедра, за которые ее раньше дразнили толстой, вдруг стали в глазах одноклассников «шикарными». Она сама слышала, как ее обсуждали, что удивляло, конечно, но и радовало.

И все же до полной уверенности в себе было еще далеко.

В песочнице, когда Скиф в первый раз подошел к ней с Недовесом за экипировкой, парень ей приглянулся, потому что показался ровней — такой же спокойный, не хватающий звезд с неба, этакий недотепа-неудачник. Девушка поверила, что обычный — среднего роста, худощавый, но вполне симпатичный парень — мог бы обратить на нее внимание. К тому же, когда Скиф общался с Недом, он показался уверенным в себе. Да и чувство юмора было парню не чуждо — Рита ловила себя на том, что невольно улыбалась. Глядя, как парень уходит после того первого разговора, она не выдержала и окликнула его, чтобы подарить Большую медвежью кость — не бог весть что, хлам, но лучше так, чем драться голыми кулаками.

На следующий день, случайно встретив Скифа на улице Тристада, Рита искренне поверила, что между ними возможно большее. То была еще не любовь, но ее предвестник. От мыслей о Скифе девушка чувствовала что-то новое, что-то, от чего сердце билось быстрее, а в животе разливалось тепло. В глубине души она фантазировала об общем будущем с Алексом, но…

Надежды разбились о его стремительный взлет как игрока и начавшиеся отношения с Тиссой. Рита, тогда не знавшая, что Скиф получил статус топовой «угрозы», так расстроилась, что потеряла интерес к жизни. Тем более что парню стало не до нее… на время.

Когда Скиф сам обратился к ней, предложив вести торговые операции его нового клана, потому что за «Пробужденными» в песочнице начала охотиться «Аксиома», она воспряла духом и занялась этим с огромным энтузиазмом. Ей так хотелось оправдать надежды и доверие, которые Скиф продемонстрировал вопреки мнению бывших «дементоров», что иногда она в отчетах озвучивала завышенные цены продаж, докладывая собственные накопления. Может, глупо, но даже у Краулера не нашлось, что ей предъявить. Сама Рита, с большим трудом отделив рациональное мышление торговца от эмоциональных поступков, договорилась с собой, что это инвестиции в хорошие отношения с перспективным кланом… Причина довольно надуманная, но стратегия себя оправдала во всех отношениях.

Совместная поездка с Алексом в Гластонберри на музыкальный фестиваль стала для Риты лучшей наградой. Конечно, девушка позволила себе надеяться на большее, но… Парень не воспользовался тем, что прилетел без Тиссы, не стал изменять ей даже с Кряпотой, Кариной Расмуссен, единственной подругой Риты из реала.

Для Карины Рита всегда была той самой некрасивой подругой, на фоне которой она выглядела особенно выигрышно. Карина настолько привыкла к этому, что не замечала, как подруга расцветает, и мужчины западают на Риту больше, чем на нее саму.