Яцхен

– Все равно на Земле нам придется очень нелегко, – продолжал гнуть свою линию Носящий Желтую Маску. – Даже если сами демиурги не обратят внимания на наше появление, у них же есть и поместные заместители. Воплощения хотя бы. А бог Ларии и Рокуша… ему особо нет дела до этого мира, он вряд ли даже заметит его потерю. Что же до Ивы, Кедамны и остальных… с ними мы пободаемся на равных. С Таромеем, думаю, сможем даже заключить взаимовыгодный союз…

– Как с нергалом? – хмыкнул Нъярлатхотеп. – Так ли уж нам нужен еще один Нергал?

– Не как с нергалом, разумеется. С ним мы допустили ошибку… нужно это признать…

– Теперь моя очередь! – перебил его Шаб-Ниггурат. – У меня тоже есть три причины, почему Земля лучше Рари! Первая – там больше нет магии! Земляне даже не верят в нее! А вспомните Объединенный Ковенант?!

Демоны стыдливо уставились в пол. В ту войну Мардук объединил против Лэнга всех ведущих чародеев планеты – со всего мира, всех народов и языков. Беловолосые альбиносы Гипербореи, узкоглазые мудрецы Чина, смуглые йоги Индии, всезнающие жрецы Та-Кемет, могучие маги Шумера, краснокожие некроманты Праквантеша, чернолицые чародеи Эфиопии, кудрявые волшебники Средиземноморья, коричневые шаманы расколовшейся Лемурии, хитрые карлики Ирианы… Все маги планеты под предводительством Мардука обрушились на Лэнг, бывший тогда в самом расцвете сил.

А когда объединяется все человечество, даже боги испуганно вздрагивают.

– Именно об этом я и говорю… – злорадно ухмыльнулся Шаб-Ниггурат, заметив смущение соратников. – Я не спорю, магам Рари далеко до землян тех времен, но кое-что они все-таки могут нам противопоставить. А Земля… или вы боитесь их ядерного оружия?

Демоны презрительно осклабились. Нъярлатхотеп выпустил из себя сразу десяток ухмыляющихся ртов.

– Всеразрушающий Атом – наш друг и союзник, – провозгласил он. – Я подтвердил это на практике.

– Если вспомнить тот случай… – задумчиво посмотрел на него Йог-Сотхотх. – Скажи мне, слуга нашшш, почему ты тогда действовал столь неосторожно?

– Ты приказал создать наглядный пример, – деловито ответил Нъярлатхотеп. – Взглянуть, что произойдет с одним из нас в… сложных условиях. Вот я и устроил ту катастрофу.

– Она получилась чересчур громкой, – досадливо клацнул когтями Йог-Сотхотх. – О случившемся в восемьдесят шестом узнали все и каждый. К тому же тебя видели.

– Те, кто видел, уже никому не расскажут, – равнодушно помотал головами Нъярлатхотеп.

– Тебя засняли на техническое устройство!.. видеокамеру!

– Я уничтожил ее. Не страшись, господин наш, в Припяти не осталось следов моего пребывания. Никто не скажет, что это дело моих рук. Всеразрушающий Атом пожрал все. А я пребывал в самом центре – и со мной все в порядке!

Остальные демоны посмотрели на это бесформенное месиво с торчащими органами, и в их глазах отразилось некоторое сомнение. Им явно казалось, что эксперимент некорректен – даже если с нъярлатхотепом на Чернобыльской АЭС и произошло что-то нехорошее, точно этого не определить. Его можно пропустить сквозь мясорубку – изменений все равно никто не заметит. Он и так похож на гору фарша.

– Ме-е-е-е-е! – тоненько проблеял Шаб-Ниггурат. Потом смущенно кашлянул и проревел яростным басом: – Ме-э-э-э-э!!!

Услышав блеянье, все сразу повернулись к главному полководцу. Когда в нем просыпается козлиная сущность, его лучше не игнорировать. Это верный признак разгорающегося бешенства.

Заполучив всеобщее внимание, Шаб-Ниггурат повел себя совсем уж по-козлиному. Он приподнял полу накидки (другой одежды на нем нет), задрал хвост и с шумом испортил воздух. Нъярлатхотеп моментально начал покрываться иглами, как еж, Дагон погрузился на дно аквариума, Хастур отшатнулся от окна, а Пазузу с интересом принюхался. Мы с носящим Желтую Маску понимающе переглянулись – в этой компании только мы двое совершенно неспособны ощущать запахи.

– Что это было? – медленно вопросил Йог-Сотхотх, когда козлиная вонь схлынула. – Зачем ты это сделал?

– Главный полководец Лэнга держал слово, а его перебили! Главный полководец Лэнга разгневан!

– Главного полководца Лэнга перебил Я, Йог-Сотхотх, Хранитель Врат Бездны! Главный полководесссс Лэнга имеет что-то против?

Какой-то миг Шаб-Ниггурат с гневом смотрел в фасетчатые глаза Хранителя Врат Бездны. Но в следующую секунду все-таки опустил глаза и медленно покачал головой. Йог-Сотхотх удовлетворенно шевельнул усами-антеннами. Хотя кончик хвоста у него едва заметно подрагивал – признак легкого беспокойства.

Шаб-Ниггурат – единственный из демонов Лэнга, осмеливающийся противостоять Йог-Сотхотху. Полководец считает, что есть и более достойные претенденты на Ониксовый Трон.

Точнее, не претенденты, а один конкретный претендент. Иногда, когда никто не видит, он даже украдкой залезает на это черное каменное кресло и мечтает остаться в нем насовсем.

– Первая причина – то, что на Земле больше нет магии, – торопливо повторил уже сказанное Шаб-Ниггурат. – Вторая – то, что на Земле по сей день остались наши солдаты. В океанских глубинах и полярных подземельях они ждут своего часа, ждут, когда мы…