Яцхен

Сам же будущий зять у короля нареканий не вызвал – кардинал описал его достаточно достоверно. Все как есть – умен, образован, в шахматы играет (здесь это считается важным умением), в драке не спасует, на танцах не опозорится, дети обещают быть здоровыми и крепкими. Опять же, аристократ в хрен знает каком поколении. Да еще какой аристократ – дотембрийская королевская семья по сравнению с родом Митхату выглядит откровенно жалко!

Сейчас я сидел на небольшом холмике, наблюдая, как вдалеке скачут две великолепные скаковые лошади – ослепительно-белая и гнедая в яблоках. На белой восседала прекрасная королевна Лорена, на гнедой – принц Сигизмунд. Теоретически они скакали наперегонки, на практике же получалась игра в поддавки – оба участника великодушно уступали друг другу победу.

К моему искреннему удивлению, в Дотембрии принцу всерьез понравилось. О возвращении в Империю он говорил неохотно, а вчера вечером я обнаружил в его ноутбуке черновик чего-то вроде извинительного письма, в котором он сообщал родственникам, что нашел свое счастье в другом мире и просит-де его извинить – возвращаться он не собирается.

Как это самое письмо дойдет до родственников, он, похоже, не задумывался. Мне его везти не хотелось – император Зебр вряд ли обрадуется такому решению правнука.

Бывший заместитель капитана стражи, вчера торжественно повышенный Лореной до капитана, довольно долго уговаривал этих двоих захватить с собой на конную прогулку десяток-другой гвардейцев для охраны, но Лорена только фыркнула и заявила, что предпочитает обойтись одним мной.

Моего мнения, конечно, никто не спросил.

Так или иначе, я скучал. Направление говорило, что в пределах пяти километров нет ничего опаснее крестьян с граблями, а больше заняться было нечем. Лучше бы я во дворце остался – с кардиналом бы в шахматы поиграли…

От скуки я даже начал собирать цветочки. Раз ромашка, два ромашка, три ромашка… о, блин, жаба! Я потянулся за неожиданной закуской, но меня тут же отвлекло новое событие. Прямо передо мной сгустился воздух, и я увидел… правильно, Серого Плаща.

– О, кто у нас здесь? – даже как-то обрадовался я. – А я-то думаю – чего мне в последнее время не хватает? Что ж так давно не заходили-то, товарищ, я уж тут, грешным делом, скучать начал!

Серый Плащ продолжал стоять и смотреть. Я широко зевнул, равнодушно глядя на него – после того, как он спас Сигизмунда, я уже не мог ненавидеть этого типа так, как раньше.

И вдруг… в голове как будто что-то взорвалось. Я упал на живот, корчась от дикой боли, Рабан заорал, и от того места, где он предположительно находится, начал распространяться приятный холодок. Но медленно, слиш… ком ме… длен… нооооо…

Неожиданно что-то внутри щелкнуло, и время вокруг как будто остановилось. Боль ушла бесследно, а вместо нее пришла полная ясность и… куча новых воспоминаний! В меня словно загрузили информацию – передо мной с устрашающей скоростью прокрутилась вся моя предыдущая жизнь.

Итак, Эликсир Памяти наконец-то подействовал…

Магнус Рыжебородый был прав, когда говорил, что я вспомню все вплоть до родовых криков. В данный момент я действительно ясно видел всю свою предыдущую жизнь – от младенчества до гробовой доски. Рождение в захолустном роддоме на окраине города Петропавловск-Камчатский… средняя школа… морское училище… служба на флоте… и много-много других событий.

Очень много! Слишком много! Теперь я ясно видел, что мое превращение в яцхена стало всего лишь логической кульминацией моей же жизни!

Я родился очень некрасивым ребенком. Некрасивым в смысле уродливым. Передо мной ясно вспыло мое отражение в зеркале – сначала мальчик, потом подросток, потом мужчина. Каждый из этих образов напоминал какого-то гоблина. У меня очень плохо росли волосы – какими-то странными пучками, оставляя уродливые залысины. Я родился с заячьей губой, а мой подбородок был таким длинным и тяжелым, что нижняя челюсть все время слегка отвисала, оставляя впечатление дебиловатости. Глаза у меня были голубыми, но настолько бледными, что казались почти белыми. Цвет кожи – да вот почти как сейчас, тускло-серый.

Меня даже водили по больницам, считая, что это какая-то болезнь. Но если это и была болезнь, то, во всяком случае, неизвестная науке.

Излишне говорить, что я ничуть не походил ни на отца, ни на мать. Вообще ни на кого из родственников. Впрочем, у нашей семьи их было очень мало – родители переехали на Камчатку еще в студенчестве, когда вся страна весело и совершенно добровольно осваивала малообжитые земли. У меня были родители, у меня был младший брат, у меня было три младших сестры. Вот и вся родня. Я был самым старшим.

Само мое существование всю жизнь портило репутацию матери – даже самый снисходительный взгляд не мог отыскать ничего общего между мной и отцом. Но отец был замечательным человеком и никогда не сомневался в матери. А она в нем. В семье меня жалели… и любили.