Яркий Миг

– Не друзья, Клиф, а люди, к которым можно обратиться по рабочим вопросам.

– Ну что же, могу смело тебе посоветовать больше к этим людям не обращаться.

– А вот я склонна им верить. И на то есть множество причин, в которые я не намерена сейчас вдаваться. Но эти люди не стали бы мне лгать…

– В Университете не жалуют Мориса, – бесцеремонно перебил я Нику.

– Не жалуют до такой степени, что готовы оклеветать демонологом? Тебе не кажется, что это немного перебор для обычных рабочих ссор?

– Кто знает, каких врагов он себе нажил.

– А он тебе когда-нибудь рассказывал, почему в Университете его не жалуют?

Я задумался на секунду и понял, что никогда особо не касался этой темы с Морисом. Он упоминал вскользь о расхождении во мнениях со своими учеными коллегами, но напрямую причину никогда не называл. Однако, это никак не подтверждало абсурдных заявлений Ники.

– Это их академические дрязги, вот и всё, – ответил я со знанием дела. – Во всех сферах деятельности присутствует конкуренция, временами перерастающая в ожесточенные конфликты. Морис оказался в меньшинстве из-за своих взглядов.

– Каких взглядов?

– Вот сама у него и спроси, – огрызнулся я.

– Мне не нужно спрашивать, Клиф. Я знаю.

– Что? Неужели, потому что он демонолог? Да будь это так, его уже давно отправили бы в тюрьму.

– Да вот проблема-то, как раз в том, что прямых доказательств нет.

– Ах, вон оно как…

– Клиф, прекрати вести себя как придурок. Я пытаюсь помочь вам с Ярким, вытащить из уже разгорающегося огня.

– Что-то не чувствую я ни запаха дыма, ни жара.

– Потому что спишь как младенец. А когда проснешься и почувствуешь, будет поздно, поверь.

– Не могу я в это поверить. Не могу и всё. Морис мой друг, я знаю его…

– Очень давно – помню я, помню. И все же это не исключает того факта, что он скрывал от тебя правду о своих темных делах. О таком, знаешь ли, не распространяются. Но ты только вспомни, как он вчера отреагировал, когда я упомянула в разговоре о Кошмарах. Да он же выдал себя с головой, это было ясно, как день.

– Ничего подобного. Много кого пугает тема Кошмаров, из самого названия ясно почему. А он человек ученый, многое видел, ему известно куда больше нашего, так что реакция вполне логичная.

– Он не испугался, Клиф, он насторожился, словно был застигнут на месте преступления. Это быстро прошло, да, но от моего профессионального взгляда не ускользнуло.

– Ты всерьез пытаешься меня убедить, что этот человек, тот самый, кто угощал нас вчера ужином и бренди, кто принял нас в своем доме, зная при этом, что за мной и Ярким охотится один из старших кланов, вот этот самый человек, который нахваливал тебе пирожные из местной забегаловки, поклоняется Кошмарам?

– А как ты себе представлял демонологов? Что они постоянно ходят в черных балахонах, бормоча себе под нос молитвы, восхваляющие Старших демонов, и пьют кровь младенцев вместо вина? Так что ли? Клиф, это обычные люди днем, на виду общества, такие же как мы с тобой. Они посещают литературные кружки, ходят на светские рауты, едят пирожные, танцуют, ездят на лошадях, занимаются садоводством, да и черт знает, чем еще. И только вне чужих взоров открывается их истинная личина. В том-то и смысл, потому их так сложно обнаружить, потому корпус демоноборцев неустанно работает, проверяя каждую зацепку, но всё еще далек от полного искоренения этих сект, так же как мы далеки от звезд на небе.

– Вот тут ты права. Корпус демоноборцев работает. Почему же они тогда не проверяли Мориса?

– В том-то и дело, что проверяли. И следили за ним несколько лет. Но он оказался умнее прочих, и именно поэтому до сих пор на свободе.

– А может, потому что не виновен и его оклеветали?

– Все, кто работал с ним в Университете прежде, в один голос заявляют обратное. Есть их подробные показания, но нет фактов. Морис успел замести следы прежде, чем демоноборцам стало о нем известно. Одних свидетельств мало для такого серьезного обвинения, а прямых доказательств его вины не нашли.

– И все же ты веришь, что он – демонолог. Даже не опираясь на факты?

– Я журналист, Клиф, а не судья или обвинитель. Мне в качестве факта достаточно надежного человека и его истории. Они у меня имеются.

– Прости, но, при всем моем уважении, я даже не знаю, что сказать.

– Тогда хватит разговоров, Клиф. Поднимайся, одевайся, и пошли отсюда.

– Куда? Снова в бега? Этот дом был моей целью, и мы с Ярким проделали немалый путь, чтобы до него добраться. А ты предлагаешь нам снова бежать из надежного убежища в ночь? В неизвестность?

– Мы что-нибудь придумаем с тобой, Клиф, обещаю. Картер не единственный, у кого есть связи, и кто сможет нам помочь. Я отведу тебя к человеку, который точно скажет, что делать.

– Для меня Морис такой человек.

– Да пойми же ты, Клиф, может, Картер и не плох сам по себе, но его покровители там, на той стороне – совсем другое дело. Только представь, как сильно они возжелают заполучить вас с Ярким, если теория Зеркала миров верна, и Яркий действительно путешественник по мирам. Стриксы – не единственные, кто хотят владеть этой силой.