Яркий Миг

Ее голос звучал уверенно, и все же я не мог так просто вскочить и ринуться куда-то в ночь по требованию этой девушки. В конце концов, много ли я знал о Нике Томас и ее намерениях? Мне не было доподлинно известно, какие интересы она преследует, и по какой корыстной причине пытается выманить меня из надежного убежища – дома моего близкого и давнего друга.

Потому я сел на кровати, окончательно стряхнул с себя оковы сна и заявил твердо:

– Я никуда не пойду, пока ты мне не объяснишь, в чем тут дело.

На Нику похоже, мой тон произвел впечатление, она немного сникла и успокоилась.

– Говори тише, пожалуйста, – попросила она всё тем же шипящим шепотом.

– Стриксы здесь? – спросил я, понизив голос.

– Нет, слава Властителю. Но оттого нам с тобой не легче.

– О чем ты говоришь? Я не понимаю.

Ника шумно выдохнула, одновременно беспомощно и негодующе.

– Много ты знаешь о своем друге, Морисе Картере? – наконец спросила она.

– Что ты имеешь в виду?

– Именно то, что спросила.

– Знаю достаточно.

Ника снова глянула мне за спину, на входную дверь. Я тоже проследил за ее взглядом и не обнаружил ничего подозрительного. Закрытая двухстворчатая дверь и ничего больше. Но Ника явно боялась, что из-за нее вот-вот кто-то появится. Кто-то нехороший.

«Кого она так боится?» – хотел понять я.

Опустив взгляд на кровать, я обнаружил Яркого, который выглядел куда бодрее меня и, сидя на одеяле, взирал на нас с Никой выжидающе и с интересом. Его выразительные фиолетовые глаза поблескивали в полумраке, словно светились изнутри неким мистическим, холодным светом.

– Мне кажется, Клиф, что самого важного про него ты как раз и не знаешь.

– Чего же?

– Я расскажу, клянусь. Но лучше не здесь. Чем дольше мы остаемся в этом доме, тем больше вероятность, что из него нам будет уже не выбраться.

– Да с чего ты это взяла? Я знаю Мариса много лет. Он мой друг, и ни разу за эти годы не давал повода в нем усомниться. С чего ты решила, что он сдаст нас Стриксам?

– Я и не говорила, что он собирается сдавать нас Стриксам.

И правда, Ника не говорила ничего подобного. Но эта мысль казалось мне единственной логичной причиной опасаться Мориса Картера и среди ночи тайком бежать из его дома.

«Что же еще может волновать Нику в Морисе? Они так мило ворковали вчера».

После того как я поделился историей нашего с Ярким путешествия и погрузился в свои мысли, Ника и Морис нашли немало тем для приятной вечерней беседы, и казалось, что вовсе не хотели расходиться, даже когда часы в зале пробили полночь, и мы с Ярким уже с трудом боролись с дремотой. Они явно нашли общий язык, так мне показалось, а теперь Ника заявляется ко мне в спальню посреди ночи и уверяет, что этот дом нужно покинуть немедленно.

– Что не так, ты можешь сказать, наконец?

– Твой Картер – демонолог…

Эти слова были подобны ведру ледяной воды, которое вылили мне на голову.

– Чего? – удивлению моему не было предела.

Но удивляло меня не то, что Ника сказала, а то, что она сказала именно ЭТО.

«Морис Картер?! Демонолог?! Тот самый Морис Картер?! Добродушный пузатенький мужичек с эксцентричными манерами?! Кажется, Ника слегка перебрала бренди прошлым вечером».

– Именно то, что я сказала. Ты знал об этом?

Прежде чем я ответил, а я даже не уверен, что собирался ответить, а не просто открыл рот да так и остался сидеть, не зная, что вообще можно сказать на это абсурдное заявление, Ника всплеснула руками и резко поднялась.

– Конечно, ты не знал! – она прошла к окну и, слегка отодвинув тяжелую занавеску, воровато выглянула на улицу.

– Демонолог? – наконец, спросил я, все еще не веря тому, что мы вообще говорим об этом.

– Именно так.

– Ты в своем уме?

Ника оглянулась на меня, и в её глазах сверкнула ярость.

– Клиф, я всегда даю только проверенные факты.

– Ты его видела? Мы говорим об одно и том же Морисе Картере?

– Будь уверен.

– И откуда же такая информация? – я всё ждал, когда же Ника не выдержит и рассмеется, разрушая придуманную ею с Картером накануне забавную шутку. В такое я мог поверить: что всё это – дурацкий розыгрыш. Ничем иным это быть просто не могло.

– Из проверенных источников, – отрезала Ника.

– Как удобно, – ухмыльнулся я.

– Ох, Властитель, да откуда ты такой недоверчивый?! Хочешь знать? Ладно. – Ника снова прошла к моей кровати и села на край. – Когда камень показал мне, куда следует явиться, чтобы встретить тебя, я прибыла в Виолент заранее. И пока ждала намеченного срока, когда мне следовало бы постучаться в двери этого роскошного особняка, я навела справки о его хозяине.

Ника старалась говорить очень быстро. Должно быть, она поняла, что мне нужно узнать всю историю, иначе я ей не поверю, и журналистка старалась изложить ее как можно короче и быстрее.

– На первый взгляд, ничего не обычного. Университетский светила несколько лет назад со всеми там разругавшийся и ушедший в себя и в какие-то свои работы. Обычное дело, но я могла капнуть и немного глубже. И я капнула, Клиф. Подняла свои надежные связи в Университете и получила информацию, которую не разглашают общественности.

– Твои друзья в Университете наплели о том, что Морис Картер – демонолог?