Яркий Миг

«Что, если доктор Киннер ошибся? Что если и я ошибаюсь, приписывая этому зверьку слишком уж высокий интеллект и эмпатию? Возможно, он просто смышленое животное и не более того? Ведь тогда он может не понять, куда я делся. Нет, еще хуже, он может решить, что я его бросил и ушел. Ну вот, я снова стал приписывать ему черты разумного существа. Ведь зверь не поймет, что хозяин его бросил, если такое случится, зверям не ведомо, что такое предательство. Но разве мало раз мне предоставлялся случай убедиться, что Яркий меня понимает? Как например, в подземелье Мистрейда, когда он с первого раза понял, что дверь нужно разломать. Он очень умный, слишком умный для любого животного. А раз так, то понять, что я вернусь за ним, что он должен лишь подождать, Яркий просто обязан», – такое заключение я сделал и постарался себя этим успокоить.

Обойдя кладбище, оказался в узком переулке между каменным зданием церкви и деревянным двухэтажным домом. Впереди виднелась улица, освещенная солнечными лучами. Когда по ней стремительно пронесся кэб, я остановился, терзаемый сомнениями.

«Что, если меня узнают? Что если местный шериф уже получил ориентировки? Более чем вероятно, что в подобных городках меня уже ждут. Не лучше ли повернуть назад, вернутся к Яркому и обойти Рифтен? К чему так рисковать?»

Но я не мог отступить. Ни в этом, так в следующем городке, но мне нужно будет заглянуть в банк и снять свои деньги.

«Путь до Виолента не близкий, мне нужно будет что-то есть, где-то ночевать, да и пешком передвигаться – не лучшая идея. Так чем Рифтен хуже других? Возможно, Стриксы еще не прознали о моем побеге и не успели объявить меня во всеобщий розыск. В таком случае, чем раньше я исполню задуманное, тем меньше риска будет попасться местным властям».

Я выдохнул, надвинул шляпу на глаза и решительно зашагал вперед.

Выйдя из тени переулка, я оказался на улице, самой обычной для всех подобных городов, с узким тротуаром, на котором с трудом расходились даже два пешехода и широкой пыльной дорогой для запряженных лошадьми повозок. На улице располагались мелкие магазинчики и лавчонки, а я вышел совсем рядом с остановкой для экипажей, следующих рейсовым маршрутом по городу. Над остановкой на высоком столбе были установлены часы. Они показывали восемь часов тринадцать минут утра.

Быстро оглядев улицу, я двинулся влево. Не знаю почему, ведь в Рифтене я раньше не бывал – только проездом, и никак в городе не ориентировался. Он хоть и не был большим, поиски банка здесь могли затянуться на полчаса и даже дольше, и дабы не терять времени, я решил обратиться к местному, коего в относительной близости от себя заметил только одного.

Толстопузый усатый джентльмен восседал на широком стуле, почти что троне, возле входа в местную цирюльню, и пока чумазый мальчонка лет десяти натирал его ботинки, он читал сегодняшнюю газету.

– Простите, сэр, – обратился я, и джентльмен, опустив газету, уставился на меня.

У него были пышные усы, круглое лицо и маленькие зеленые глазки. В зубах он держал длинную папиросу коричневого цвета.

– Доброе утро, – кивнул он, с интересом меня разглядывая.

– Доброе, – согласился я и сглотнул, увидев то, чего никак не ожидал. На его груди блестела серебряная бляшка клана Рим. Этот человек был шерифом.

«Черт возьми!» – вскричал я мысленно, проклиная себя за эту идею и свою судьбу, которая на пустой дороге свела меня именно с тем, с кем я никак не должен был встречаться.

– Вы что-то хотели? – нахмурился он.

Отступать было поздно, хоть в тот момент мне и захотелось сорваться с места и броситься бежать прочь. Но я сдержал этот безумный порыв, ведь по всему было ясно, что шериф понятия не имел, кто я такой. Возможно, только пока, и все вот-вот изменится, стоит ему только вглядеться повнимательнее в мое лицо, но бегство в любом случае было бы не лучшей идеей.

– Не подскажете, где тут находится банк Азра?

Он глядел на меня молча всего секунду или две, но мне они показались вечностью. Желание броситься наутек, пока еще есть такая возможность, все нарастало, становясь неодолимым.

– На центральной улице, где же еще, – ответил он, неопределенно махнув рукой куда-то мне за спиной.

На том я мог бы и уйти. Всплеснув руками, воскликнуть: «Ну, конечно», и спешно удалиться. Но разве не выглядело бы это слишком подозрительно и странно? Нет, следовало идти до конца, и я пошел, надеясь, что никак не выдал шерифу своего волнения.

– Прошу прощения, но я не местный.

– Ох, нет, это я прошу простить меня, – ответил вдруг шериф, спохватившись. – Голова по утрам совсем не хочет работать.

Он вынул изо рта сигарету и ударил себя ладонью по виску, демонстрируя свою рассеянность, в которой обвинил сегодняшнее утро. Воздух перед ним при этом заполнился густым белесым дымом, почти скрывшим от меня его лицо.

– Идите вон до того перекрестка, – шериф указал дальше по ходу моего движения. – Там поверните направо. Дальше все время прямо, и упретесь в Центральную. Там и увидите банк. Минут пять пешком, не больше.