Яркий Миг

Неприятностей мне и без того хватало. За мной ведь, черт его возьми, гнались гвардейцы клана Стрикс во главе с кровожадным маньяком. Весь путь до Виолента мне следовало проделать как можно тише, избегая любых контактов с людьми и, уж точно, любых неприятностей на дороге. Однако, если я сейчас уйду, если оставлю всё так, как оно есть, то трагический исход для девушки будет предрешен.

«Но я ведь не герой какой-нибудь», – начал я спор с самим собой в собственной голове, – «Кем я себя возомнил? Рыцарем-спасителем юных дам из лап коварных чудовищ? Она саббатийка, скорее всего, воровка, за что, судя по диалогу, и оказалась в данной ситуации».

«И все же она – человек», – парировал другой я. – «Живой человек. Если я позволю ей погибнуть здесь, не стану ли сам причастным к убийству? Бездействие ведь тоже преступление. Да как я вообще смогу жить дальше, зная, что мог что-то сделать и не сделал этого? А ведь мой персонаж, Нейтан Боунз, без раздумий вступился бы за девушку. И пусть он тот еще проходимец, вор и преступник, все же имеет четкие представления о чести, благородстве и справедливости и не оставит слабого в беде».

«Это всего лишь персонаж, Клиф», – напомнил мне мой внутренний оппонент. – «Идеализированный романтический образ, а ты – реальный человек».

«Но я всегда считал, что пишу Нейтана с себя, что он тот, кем я мог бы стать. Смогу ли я теперь ассоциировать себя с ним, если проявляю малодушие и трусость в ситуации, над которой другие не стали бы даже раздумывать?».

В амбаре, между тем, сцена набирала обороты. Девушка, похоже, поняла, что не сможет уговорить своих обидчиков отпустить ее, и попыталась бежать, за что горько поплатилась. Сиплый ударил её кулаком в живот, затем схватил за волосы и оттянул голову назад с такой силой, что саббатийка истошно завопила.

– Умолкни ты! – он прижал к ее горлу нож. – Еще хоть один писк, и я клянусь, красуля, что перережу твою тонкую шейку.

Девушка всхлипывала, но замолчала.

– Вот так. Умница. Ну что, Билли, денежек наших у нее нет. Видать братцу своему всё отдала.

– Я ничего не…

– Заткнись, сказал! – рявкнул мужчина. – Помнится вчера, Билли, ты мне сказал, что с радостью заглянул бы этой вертихвосточке под юбку, помнишь?

– А то, – с глупым хохотом подтвердил второй, громко причмокнув губами в предвкушении.

– Ну, так давай братец, сегодня твой счастливый день. Загляни же ей под юбочку, авось там и наши денежки найдутся, а, может, и чего поинтереснее отыщется.

Саббатийка завопила, а я отвел взгляд и вынул револьвер из кобуры.

«Не о чем тут думать».

– А ну стоять! – рявкнул я, влетая в двери амбара и взводя курок на своей Аннабели. – Никому не двигаться!

Все трое с удивлением уставились на меня. Даже девушка, по щекам которой катились крупные слезы, смотрела на меня с удивлением и перестала сопротивляться в руках мужчины.

– Ты кто такой?

– Закрой пасть и брось нож! – приказал я как можно грознее. Рядом со мной Яркий припал к земле и зашипел на них.

– Ты откуда такой взялся? – поразился сиплый.

Вместо ответа я выстрелил. В воздух, конечно. Убивать или даже ранить я никого не собирался. Все трое дернулись и уставились на меня круглыми глазами.

– Я теряю терпение! Быстро брось нож, или следующая пуля окажется в твоей голове.

Обладатель басистого голоса, которым оказался низкорослый, заплывший жиром паренек, лет двадцати, не старше, громко сглотнул.

Второй, который держал саббатийку, был явно старше, может быть, мой ровесник. Он был худой, среднего роста, с клочковатой бородой, впалыми щеками, гнилыми зубами и маленькими хитрыми глазками.

– Хорошо, хорошо, не кипятись, дружище, – сиплый отпустил нож, и тот упал в сено к ногам девушки.

– А теперь отойди от дамы.

– Дамы? – он нервно ухмыльнулся, но не сдвинулся с места. – Да ты хоть знаешь, кто она? Сам же видишь, что воровка поганая, из циркачей этих гребаных. Представление свое убогое у нас дают уже неделю. Мы с братцем вчера там побывали. По три сильверена с носа берут, ты веришь? Я б в жизни такие деньги за эту чушь не отдал, но братец очень уж хотел. День рождение вчера у него было, вот я и раскошелился. И пока ее свора паясничала нам со сцены, эта вертихвостка терлась всё рядышком. То напитки подаст, то спросит, не надобно ль чего. А потом хватились с братцем – нет кошельков. Обчистила нас, сучка грязная.

– Не брала! Ничего не брала! – завопила девушка, уже пытаясь убедит меня, не их. – Клянусь вам, добрый человек, не брала ничего! Клевещут!

– Пасть закрой, воровка!

– Я сказал, отойди от нее! – крикнул я уже и снова взвел курок.

Сиплый, ощутив в моем голосе неподдельную угрозу, таки сдался и поднял руки, отпуская девушку. Та резко бросилась вперед, упала, подползла к моим ногам и зашлась громкими рыданиями.

– Ты не покупайся на это, парень, – сиплый сплюнул, с отвращением и разочарованием глядя на девушку. – Вся ее братия – те еще актеры. Кому хочешь голову задурят. Тебе до нее какое дело-то, а? Ты, парень, как я погляжу, не местный. Крутой, с оружием. Никак городской. Вот и шел бы своей дорогой, оставил нам самим решать свои дела.