Яркий Миг

– Видел я, как вы решать дела собирались, – я продолжал держать на мушке сиплого.

– Да мы ничего такого не хотели, правда? – сиплый обернулся к младшему брату и тот активно закивал головой. – На двор свой выхожу с утра, гляжу, идет она, та, что кошелечки наши подрезала. Ну, мы за ней и увязались, хотели только нашенское вернуть, и ничего другого. Всё остальное так, припугнуть чтобы. А без того с подобной бабою никак, сам понимаешь. Не припугнешь, всерьез воспринимать не станет.

– Пошли вон, – процедил я, устав слушать этот поток мерзости.

– А наши денежки как же?

– Лучше следить надо было за кошельками. Будет для вас уроком.

– Да как же так-то? – возмутился сиплый. – Ты же – белый человек. Нашенских кровей, не их. Как же можно-то?

– Пошли вон, – повторил я тверже, и Яркий зашипел на них, вторя моим словам.

Младший потянул за рукав брата, призывая уходить.

Сиплый несколько секунд смотрел мне в глаза с нескрываемой злобой, затем снова сплюнул и, подняв с пола свой нож, поплелся к противоположному выходу из ангара. Открыв дверь, он пропустил вперед брата, обернулся и проговорил:

– Не будь у тебя в руках пистолета, мы бы знатно с тобой потолковали.

– Но у меня он есть, так что проваливай, – я не собирался вестись на его провокации.

– Ничего, еще, может, сочтемся, урод гребаный, – с этими словами он покинул амбар.

Лишь спустя минуту после того, как они скрылись за дверью, я выдохнул и опустил револьвер.

– Спасибо вам, мистер, – пролепетала девушка, отстраняясь от моих ног и поглядывая с опаской, словно боясь, что я потребую особой платы за спасение.

Я протянул ей руку и помог встать с пола. Девушка оказалась действительно очень юна и красива. Чистокровная саббатийка, смуглая, кареглазая. Таких девушек наперебой воспевают поэты, нарекая роковыми красотками с горящими глазами и ледяными сердцами, волнующими мужей любых нардов и возрастов своими пылкими танцами и льстивыми речами. Я нисколько не сомневался в том, что она была воровкой, что именно она подрезала кошельки двух провинциальных дурачков. На то и живут бродячие таборы саббатийского народа. Давая представления в маленьких городках, они обчищают доверчивую публику. И всем это известно, однако же сотни таборов бороздят дороги Селении, и в каждом городе хватает зрителей, спешащих отдать по три сильверена за то, чтобы увидеть диковинное представление.

– Далеко твой табор? – спросил я, когда красавица закончила отряхивать свое платье от сена и вытерла щеки от слез.

– Нет, на опушке леса, чуть дальше по дороге.

– Что же ты тут делала одна?

Девушка улыбнулась и смущенно опустила глаза, так ничего и не ответив. Но мне все стало понятно без слов. Такое смущение могут вызвать лишь дела сердечные. Быть может, юная красотка навещала своего кавалера? Ведь даже им, пылким саббатийским девушкам, вопреки общему мнению, не чужды чувства и простые человеческие желания.

– Тебя проводить? – спросил я.

– Если вас это не затруднит, мистер.

– Меня зовут Клиф.

– Адаль, – ответила девушка всё с той же чарующей улыбкой на лице.

– А это Яркий, – представил я зверька, когда тот подошел к ее ногам и, поднявшись на задние лапы, с интересом изучил блестящие украшения на поясе ее платья.

Адель, не выказав ни капли удивления встрече с таким существом, опустила руку и потрепала Яркого по голове.

Мы отправились в путь до ее табора по широкой сельской дороге, изрытой глубокими колеями, которую с обеих сторон обступили бескрайние поля свежевспаханной земли, столь черной, что казалось – она поглощала лучи солнца. Большую часть пути мы прошли молча. Я озирался по сторонам и то и дело оглядывался назад, опасаясь, что лихие братцы решат последовать за нами и застать врасплох. Но вокруг не было ни души, только мы да воронье, кружащее над полем. Адель шла, глядя себе под ноги, словно бы о чем-то задумавшись, затем видимо набралась смелости и задала вопрос, который, без сомнения уже давно вертелся у нее на уме:

– Вы путешественники?

– Что-то вроде того, – ответил я. – Сейчас направляемся в Рифтен. Ты ведь оттуда шла?

Девушка кивнула.

– А далеко до него?

– Совсем близко. От того амбара четверть часа по дороге в другую сторону.

– А есть ли какой-то еще путь? – спросил я. – Не хотелось бы идти по дороге.

– Тогда через поле, напрямик, – Адель махнула рукой в правую сторону от дороги. – Там только фермы, их видно издали и можно обойти. Дальше будет церковное кладбище. Если пройдете его осторожно, то сможете попасть в город незамеченным.

Адель прекрасно поняла, чего именно я хочу, спрашивая про другой путь. Она и сама, должно быть, сейчас жалела, что не отправилась домой такой дорогой. Наверное, подумала, что и так ускользнув из города рано утром, сумеет избежать нежелательных столкновений с местным.

Скоро дорога пошла вверх и, поднявшись на возвышение, я увидел впереди темную полосу леса.

– Вон там мой табор, – Адель указала влево, и я без труда увидел на самой опушке леса стоянку.