Яркий Миг

Признаюсь, что и сам начала задавать его себе, когда ощутил этот густой спертый воздух и узрел темноту, ожидающую меня в узком тоннеле, всего в каких-то трех хвостах спереди. Желтоватый свет моей масляной лампы, казалось, упирался в эту непроглядную тьму, словно в стену. Да, оказавшись здесь, я определенно перестал считать данный способ бегства из города лучшим. И все же возвращаться назад намерен не был совершенно.

И так, я двинулся вперед, собравшись с духом. Двинулся уверенно и быстро, намереваясь как можно скорее преодолеть этот неприятный участок моего пути и оставить его за спиной. В конце концов, до Виолента путь предстоял не близкий, едва ли мне удастся воспользоваться поездом, и скорее всего, придется передвигаться дилижансами, скрываясь от служителей закона и ютясь на задворках постоялых дворов, разбросанных по тракту. Так что в скором времени эти тоннели покажутся мне очень коротким и довольно легким участком пути.

Теша себя такими мыслями, я добрался до развилки, сверился с картой и повернул направо. Через пару минут еще одна развилка поставила меня перед выбором. Я свернул влево и, спускаясь по лестнице, начал отчетливо различать тошнотворный запах гниения и испражнений. И как бы это ни были противно, его появление означало, что я приближаюсь к канализационным тоннелям, в которые в итоге и должен буду попасть, чтобы выбраться по ним из города. Значит, старая карта не врала, и это уже радовало.

Запах, однако, скоро стал настолько сильным, что мне пришлось достать платок и прижать его к лицу, зажимая нос. Яркий принялся чихать и фыркать, то и дело тряся головой, словно пытаясь избавиться от отвратительной вони, которая, по мере нашего продвижения по тоннелям, лишь усиливалась.

– Прости, малыш, – сказал я ему. – Плоток у меня только один. Но, честно скажу, он не спасает.

Яркий в ответ только снова чихнул.

Тоннель. Развилка. Тоннель. Развилка…

Я не сразу заметил, что тишины больше нет, и кроме моих собственных шагов, гулко разносящихся по каменный коридорам, присутствует и шум потока воды, его журчание и бульканье. Мне представилась коричнево-зеленая река нечистот, текущая по тоннелю, и ком тошноты подступил к горлу. Немалых усилий мне стоило сдержать его.

Вот впереди показалась мощная деревянная дверь, обитая сталью.

«Дверь?», – удивился я и, остановившись, сверился с картой.

Я шел в правильном направлении, то и дело проверяя себя, и не мог сойти с маршрута. Но никакой двери на моем пути не должно было оказаться. Однако, её наличие легко объяснялось, если подумать. Здесь, именно в том месте, где она располагалась, и был тот самый переход, через который я по плану должен был попасть из старых тоннелей в канализацию. И дверь установили вполне логично для того, чтобы отгородить одно для другого. Причины могли быть самые разные, вплоть до банального стремление не пустить в канализацию беглецов вроде меня. В старом городе располагалось множество подобных спусков, и немало могло быть тех, кто хотел ими воспользоваться в целях той же пресловутой контрабанды, например. В канализацию же попасть снаружи было еще легче, и дверь так же могла защищать неразумных и любопытных подростков от того, чтобы заблудиться в лабиринте старинных тоннелей, которые вполне могли стать могилой, если под рукой нет карты. Власти города лишь приняли разумные меры. Но, так или иначе, по каким бы причинам это дверь не находилась здесь, для меня ее наличие было совсем некстати.

Я приблизился и осторожно толкнул ее, подтверждая то, что и так уже понял – дверь заперта. Я толкнул еще несколько раз уже сильнее, но тяжелая преграда даже не покачнулся.

– Приехали, – проговорил я вслух.

Опустившись к замочной скважине, я внимательно осмотрел замок. Отец учил меня вскрывать такие, но сейчас, не имея под рукой никаких подходящих инструментов, я никак не мог воспользоваться своим опытом взломщика.

«Что же делать?».

Я достал карту и снова сверился с ней. Тоннель, в котором я оказался, должен был тянуться некоторое время вдоль канализации, и, если идти вправо, в нужном мне направлении должно было повстречаться еще два подобных прохода. Надеяться на то, что там дверей нет, было конечно глупо, и все же ничего другого мне не оставалось. Я поднялся, сложил карту и двинулся к следующему переходу.

Спустя минуты три-четыре, Яркий вдруг вздрогнул, быстро развернулся у меня на плече, устремив свой взгляд в темноту за моей спиной и, выгнув спину, зашипел. Зашипел так, как делал это в клинике доктора Киннера. Его шерсть начала искриться, и между рогами заплясали яркие огоньки.

– В чем дело?! – я быстро обернулся, и Яркий, спрыгнув с моего плеча, оттолкнулся от стены и приземлился прямо передо мной.

Что-то в темноте за нами пугало его. Зверь не переставал шипеть и стал медленно пятиться назад, в то время как шерсть и рога его светились все ярче, и я услышал знакомый мне нарастающий рокот – звон маленького колокольчика. Тут мне действительно стало страшно. Ведь я не видел ничего там, в темноте тоннеля, но поведение Яркого ясно давало понять, что мы здесь не одни.