Яркий Миг

- Я благословляю тебя в дорогу, мой сын, и не рассчитываю увидеться снова в этой жизни. Однако, буду молиться за тебя каждый вечер Властителю Циклов, чтобы он берег тебя в пути и однажды помог найти дорогу домой.

Леонард подошел и обнял меня. Крепко, по-отцовски, как никогда не обнимал мой настоящий отец.

– Прощай, сын.

Он отстранился. Мне хотелось сказать ему что-то в ответ, но что я мог на это сказать? Он и так все знал и понимал. Ведь он – Леонард Марбэт, он умеет читать людей как книги, и нет ничего, что ускользнуло бы от его взора. Потому мне оставалось лишь поблагодарить его за все: за прошлое, за настоящее и за наставления к будущему.

– Норман проводит тебя к тоннелю, – сказал он, снова став отстраненным и холодным, старшим клириком центрального собора церкви Властителя Циклов в Мистрейде.

Я кивнул, и он покинул комнату, и только когда дверь за ним закрылась, я подумал, что действительно, вероятнее всего, в последний раз в жизни виделся с этим человеком. И пусть мы никогда не были особо близки, он все же был частью той моей жизни, в которой существовала Тесса, он был последним мостом к прошлому, дверь в которое закрылась навсегда. И снова мою грудь пронзила острая боль утраты. Словно Тесса умерла не три года назад, а лишь пару дней как. Я вновь ощутил пустоту и страшное осознание того, что мне никогда больше не увидеть свою жену, не поговорить с ней, никогда больше не…

И тут мои мысли прервало мягкое и осторожное прикосновение к руке. Опустив глаза, я увидел Яркого, который, встав на задние лапы, дотянулся до моих пальцев. Он смотрел на меня и словно улыбался, грустно, но при том и ободряюще. И снова прозвучали в моей голове слова Леонарда: «...будь уверен, всё, что мы теряем, возвращается к нам, пусть и не таким, каким мы это запомнили».

– Забирайся, – сказал я, и Яркий, тут же прыгнув, схватился за рукав моей куртки и заполз по нему мне на плечо.

Его прикосновение уняло в сердце моём эту неожиданно вспыхнувшую боль, вновь сделало ее терпимой.

– Ну что, дружище, ты готов? Нам пора отправляться в путь.

Глава 10. В Темноте

Катакомбы под Мистрейдом намного старше самого города. Ходят слухи, скорее даже, легенды о том, что крепость семьи Рим, из которой впоследствии и вырос Мистрейд, была построена на руинах древнего города прото-людей. Нет никаких оснований считать, что это действительно так, и даже наоборот, большинство археологов и историков, спускавшихся в эти темные тоннели, утверждали, что постройки определенно принадлежат к нашей эпохе. Самая достоверная теория гласит, что до того, как в трехсотых годах эти земли присвоили себе Римы, здесь жил другой клан, информация о котором не сохранилась, а скорее даже, была намеренно уничтожена захватчиками, что в те времена редкостью не являлось. Именно на руинах их сооружений семья Рим построила свою крепость, которая быстро обросла городом, и после окончания войны за объединение кланов в пятьсот тридцатом году, это поселение нарекли Мистрейдом, столицей нового государства. Город стал расти и шириться с невероятной скоростью, и катакомбы под ним так же перестраивались, достраивались, расширялись, превращаясь в лабиринт из погруженных во мрак тоннелей, куда вот уже почти два столетия стекают нечистоты и отходы жизнедеятельности жителей поверхности. Неудивительно, что место это обросло десятками и сотнями историй, городских легенд различной степени абсурдности, от таких, в которых говорилось про гигантских грызунов, полчищами блуждающих под городом, до тех, которые рассказывали про целый народ пожирателей плоти, потомков людей, спустившихся сюда на постоянное проживание и за десятилетия превратившихся в пугающих и жутких существ, диких и опасных, которые совсем не прочь полакомиться человечиной. Некоторые из этих историй казались увлекательными и неплохо щекотали нервы, другие забавляли, но ни одна из них не воспринималась всерьез до того момента, пока мне самому не довелось спуститься в эти темные тоннели под улицами столицы. Тут-то и пришли на ум все разом россказни о гигантских крысах, пожирателях плоти, разгневанных призраках древних народов и так далее, и тому подобное.

Первое, что я отчетливо ощутил, оказавшись внизу, была тишина. Не просто тишина – безмолвие. Там, наверху, всегда есть какие-то звуки. Но здесь все погружалось в такую давящую тишину, что трудно становилось ассоциировать эти тоннели с самим Мистрейдом. Не верилось, что всего в нескольких хвостах над моей головой кипит городская жизнь: скрепят колесами кэбы, лошади громко цокают копытами о мостовую, стучат каблуками люди, вышагивая по улицам города, и не смолкают людские голоса, трезвонящие обо всем на свете. Нет, здесь внизу все эти звуки становились нереальными, словно бы моей выдумкой, лишь плодом воображения и не более того. А реальностью же была тишина…

Постояв с минуту в этом безмолвии, я взглянул на Яркого. Прижав уши к голове и припав к моему плечу, зверек казался напуганным. В его фиолетовых глазах застыл немой вопрос: – «Какого черта мы вообще сюда спустились?».