Яркий Миг

Его слова меня не обрадовали, а скорее напугали. Я знал, что рано или поздно этот момент настанет, но, как и любой человек, стоящий на пороге решающего события в своей жизни, я желал отсрочить его, еще хоть ненадолго, пусть и знал, что такая отсрочка ничего не изменит.

«Дай нам еще один день», – хотелось попросить мне Вилорда. – «Еще один, ну может, два. Мы не готовы».

Конечно же, мы были не готовы, но к чему именно? К открытию врат? Или к тому, что будет после? Все эти дни, поглощенный работой, я совершенно не задумывался ни о плененной Тессе, ни о том, что после исполнения задачи, нам с Ярким будет грозить смерть, ни о том, что открыв эти врата, я, вероятно, навлеку ужасную беду на весь Адверс. Я не хотел об этом думать, был преисполнен уверенности в том, что выход найдется сам собой, нужно лишь продолжать работать. Но вот, работы завершены, роковой день уже завтра, а выхода все нет, и получалось, что мы с Ярким все эти дни лишь приближали свой собственный неминуемый конец, плясали по указке Вилорда и Мудреца, а решения по собственному спасению так и не нашли. Более того, мы его даже не искали, целиком и полностью отдавшись во власть течения, уносящего нас в черную бездну безрадостного будущего.

В тот вечер Вилорд Стрикс праздновал, угощал шампанским всех своих людей и был чрезвычайно весел. Казалось, что была бы музыка он бы танцевал до упаду – столь воодушевленным и счастливым он мне казался. Мое же состояние было прямо противоположным, словно груз всех мыслей, который спал с моих плеч на дни подготовки, навалился с новой силой в тот, последний вечер. И я приобщился к шампанскому, а затем и к вину, только из желания забыться, не думать, не бояться. Но алкоголь, к сожалению, тут был совершенно бессилен.

Роковой день встретил нас дождем, порывистым ветром и неспокойным морем. Будто бы сама природа, чувствуя, что сегодня здесь будет твориться нечто противоестественное, омерзительное и непотребное, желала прекратить это, смыв наш остров ко всем чертям, пока еще не поздно. Возможно, это был бы и не самый плохой вариант – погрузиться на дно морское вместе с Вилордом, Теодором и Мудрецом.

Мы поднялись к маяку, и в этот раз в шлюз за нами с Ярким вошел Вилорд. Его глаза сияли, и он то и дело нервно облизывал губы в нетерпении. Гвардейцы помогли ему облачиться в тяжелый шипастый скафандр, а затем покинули шлюз, оставив нас втроем.

– Готов? – спросил меня Вилорд.

– Не уверен.

– Пути назад у нас нет.

– Я это знаю.

– Тогда вперед. Сегодня вы увидите, на что же в действительности способны.

Я вышел в кабину, и сразу заметил изменения. Теперь по центру помещения была установлена небольшая платформа, окруженная с трех сторон поручнями, от которой к потолку тянулась цепь, закрепленная на кронштейне.

– Что это и зачем?

– Скоро узнаешь. Вставайте прямо туда.

Мы с Ярким взошли на платформу, и Вилорд поднялся следом. Я ощущал как бешено колотится мое сердце, как сдавливает грудь страх и волнение. Хорошо понимая, что нужно было срочно что-то придумать, найти какой-то выход, пока еще не поздно, я так же четко осознавал свое бессилие.

«Что я могу? Ничего не делать? Отказаться открывать врата? Плевать на потраченное время, плевать на гнев Мудреца и Вилорда, но разве я могу наплевать на Тессу?»

И пусть я до сих пор так и не определился, как именно отношусь к тому существу, которое пленил Мудрец: как к призраку моей почившей супруги или как к чужеродному созданию, по неясным мне причинам взаимодействия пространств обретшему ее облик – оно выглядело как моя Тесса, оно сопровождало нас все это время, и не поняв его природу, я не мог так просто от него откреститься.

Я щелкнул пальцами, и Яркий забрался мне на плечо, готовый действовать. Вилорд обернулся к окну в рубку и жестом показал своим людям, что можно начинать.

Тут же раздался громкий лязг, затем скрип, и через секунду цепь натянулась, поднимая нашу кабину вверх, примерно на полтора хвоста над полом. Прежде чем я успел задать Вилорду логичный вопрос о происходящем, решетчатый пол вдруг разломился на четыре ровных куска, и опустился вниз подобно лепесткам. Глядя в открывшуюся под нами черную бездну мне все стало ясно. Этот колодец вел через скалу прямиком в логово Мудреца. Чудовищный червь там, внизу, ждал, когда мы распахнем врата в его мир. Глядя вниз, я чувствовал исходящее из дыры зловоние мерзкого существа

Вилорд обернулся ко мне:

– Приступай, Клиффорд. Час настал.

Я глянул на Яркого, а тот на меня, и во взгляде зверька читалось нечто вроде:

«Как скажешь, так и поступим. Я тебе доверяю».

Своим же взглядом я постарался передать ему следующие слова:

«Прости дружище, но я не могу отступить. И я больше не могу обещать тебе безопасность, хотя, будем честными, я не мог обещать ее тебе никогда. Но теперь мы вступаем на неизвестную территорию, и одному Властителю известно, что нас там ждет. Жаль только, что я в него не верю».