Яркий Миг

Я не стал ничего отвечать на это заверение, оставшись при своем мнении, и перевел тему:

– Ты выделил мне свою кровать? Как это любезно с твоей стороны.

– Я посчитал, что вам с Ярким комфортный отдых нужнее любого из нас. Тем более, что я последнее время во сне практически не нуждаюсь.

– С тех пор, как слился с сознанием Мудреца?

– С тех самых.

Я подумал:

«Может ли это значить, что чудовищный протектор вместе со сном забрал у Вилорда также и возможность мечтать, фантазировать, воображать? Наверняка. Ведь марионетке все это ни к чему».

– Ты его ненавидишь, - констатировал Вилорд - Мудреца. Я понимаю. Но подумай о том, что если бы не он, ты бы никогда не встретил Яркого. Ведь это Мудрец направлял меня все эти годы, говорил где искать, указывал на расположения древних городов и поселений - мест, в которых другие бы и не подумали начинать раскопки. Но даже зная эти места, без построенной нами с Марэ, по чертежам Мудреца машины, никто не отыскал бы Яркого. Любой, даже самый опытный искатель прошел бы мимо. Противник Протектората умели прятать своих зверушек. Знаешь чем он был? Лишь камнем. Невзрачным куском гранита, найденным нами глубоко в джунглях Младшего Материка, в руинах древней пирамиды - храма одного из самопровозглашенных богов прото-мира. Лишь с помощью долгих экспериментов, в ходе которых мы облучали камень энергией, вырабатываемой моей машиной, нам наконец удалось пробудить создание, спящее внутри.

– Почему ты сразу не повез его на остров?

– Я не мог. Должен был вести себя крайне осторожно. Ведь за мной следил не только Мудрец, но и совет клана, который финансировал все экспедиции. После возвращения из каждого такого путешествия, мне следовало предоставлять им отчеты о проделанной работе и ходе исследований.

– Что они знают обо всем этом?

– Толь то, что я могу найти Зеркало миров. А наличие чертежей и карт я объяснил контактом с артефактом, который достался мне случайно. Разумеется никакого артефакта не было, но чертежи и карты существовали, и в итоге мне поверили, выделили деньги. Однако не переставали следить за моей работой. Мне приходилось очень тщательно выбирать людей в свою команду, но я все равно не был застрахован он шпионов, и потому не имел возможности просто взять и увезти очередную находку на остров. Меня могли перехватить в пути, или, что еще хуже, выследить здесь, и раскрыть существование Мудреца.

– Как же ты объяснил отцу и совету весь тот цирк, что устроил гоняясь за мной?

– Признаюсь, это оказалось нелегко, и доверие ко мне в совете было сильно подорвано. Вот только теперь, когда у меня есть ты и Яркий, это больше не имеет значения. Весь тот мир, со своими правилами и порядками, остался далеко позади, а впереди множество новых миров, познать которые суждено только нам.

Я оставил это заявление без ответа. Слишком много пафоса в нем было, слишком много маниакальной веры в существо, к которому я питал наивысшее отвращение.

– Что ты почувствовал, Клиффорд? – спросил Вилорд после недолгого молчания. – Что ощутил, когда воспользовался этой силой?

Я ответил быстро и честно:

– Я ощутил, что на многое способен.

– Так оно и есть. Пределы твоих возможностей сложно определить.

– Но мне не нужна эта сила и эти возможности. Я лишь хотел помочь раненому, напуганному существу.

– И за этот благородный порыв он наградил тебя, сделал уникальным. Так же, как и меня сделал уникальным Мудрец. Мы оба уникальны. Таких людей не существовало уже много сотен лет. Только представь, как теперь может измениться мир.

– Я не собираюсь ничего менять.

– Но изменишь, Клифорд. Изменишь, одним своим существованием. Данная тебе сила проявит себя однажды, рано или поздно, и ты изменишь этот мир. Твои желания теперь не в счет, и пусть ты не выбирал такую судьбу, однажды, протянув руку к Яркому, ты ее получил. Так что можешь поблагодарить его за это или возненавидеть.

Я снова опустил голову на подушку.

– Нам совершенно не обязательно с тобой возобновлять борьбу, законченную много веков назад, – продолжал Вилорд. – Я уже говорил множество раз и повторюсь снова, что не питаю к тебе ненависти и уповаю на то, что ее перестанешь испытывать и ты по отношению ко мне. Именно ненависть, слепая и разрушительная, стала причиной гибели прото-мира. Но мы можем научиться на этих ошибках. Мы с тобой, осколки прошлого, сможем построить иное будущее, лучшее будущее для всего Адверса. Хотим мы того, либо нет, но нам это суждено. Сила Яркого, знания Мудреца – дав им сосуществовать вместе, мы с тобой примем самое наилучшее решение из всех возможных. Я к нему готов, а ты?

Я промолчал.

– Ты сам подумай, Клиффорд, если не такова задумка Вселенной, то неужели весь путь, который мы с тобой проделали, чтобы оказаться здесь сегодня, был зря?