Янтарный телескоп

Ее единственной надеждой оставался лорд Роук. Но во время их краткого обмена репликами вполголоса на борту цеппелина он разъяснил ей природу своих ядовитых шпор: он не мог использовать их постоянно на протяжении длительного времени, потому что с каждым ударом яд слабел. Чтобы полностью восстановить запас требовался целый день. Задолго до того как все будет кончено, его главное оружие потеряет свою силу, и все на что они смогут рассчитывать — это ее хитрость.

Миссис Коултер обнаружила каменный выступ близ корней ели, прилепившейся по-над обрывом, и устроилась под ним, чтобы оглядеться. Позади нее и чуть выше на самом краю ущелья открытая всем ветрам стояла генераторная станция. Инженеры устанавливали фонари, чтобы легче было тянуть кабель к бомбе: миссис Коултер могла разобрать их голоса, выкрикивавшие команды неподалеку от нее и разглядеть пляшущий между деревьев свет. Сам кабель толщиной с человеческую руку разматывали с огромного барабана, установленного в кузове грузовика на вершине склона, и судя по скорости, с которой рабочие пробивали свой путь среди камней, от бомбы их отделяло минут пять или даже меньше.

На борту цеппелина отец МакФейль собрал солдат. Несколько человек стояли на часах, вглядываясь в дождливую темень с ружьями наизготовку, в то время как другие открывали деревянный ящик, в котором лежала бомба, и готовились присоединить к ней кабель. Все это миссис Коултер могла ясно разобрать в потоках яркого света от прожекторов, вся сцена была залита дождем, громоздкий опутанный проводами механизм неясной массой громоздился на каменистой земле, слегка кренясь набок. Она слышала высоковольтное гудение и треск от прожекторов, чьи кабели мотались на ветру, разбрызгивая льющуюся с небес воду и бросая на камни прыгающую тень подобно своего рода гротескным прыгалкам.

Одна часть конструкции была до боли знакома миссис Коултер: затянутые сеткой клетки, серебряное лезвие наверху. Они стояли на одном конце аппарата. Все остальное было ей неизвестно; она не могла понять по какому принципу расположены индукционные катушки, корпуса аккумуляторных батарей, набор изоляторов, решетки из трубок. Тем не менее где-то в этой мешанине находился маленький локон, от которого все и зависело.

Слева от миссис Коултер склон терялся в темноте, а далеко внизу грохотал и сверкал белизной водопад Сен Жан лес Ло.

Раздался крик. Какой-то солдат выронил ружье и споткнулся, рухнув ничком, нанося беспорядочные тычки и удары, рыча от боли. В ответ Президент взглянул в небо, приложил руки ко рту и издал пронзительный клич.

Что он делал?

Спустя мгновение миссис Коултер получила ответ. Меньше всего она ожидала, что это будет ведьма, слетевшая вниз и приземлившаяся подле Президента, который старался перекричать ветер:

— Обыщите здесь все кругом! Женщине помогает какое-то существо. Оно уже напало на нескольких моих людей. Вы видите в темноте. Найдите и убейте его!

— Что-то приближается, — произнесла ведьма так громко, что даже миссис Коултер услышала ее в своем убежище. — Я вижу это что-то на севере.

— Забудьте об этом. Найдите существо и уничтожьте его. — Сказал Президент. — Оно не может далеко уйти. И разыщите женщину тоже.

Ведьма вновь взмыла в воздух.

Внезапно обезьянка схватила миссис Коултер за руку и указала куда-то.

Это был лорд Роук, лежавший на всеобщем обозрении на кочке мха. Как его умудрились не заметить? Однако что-то произошло, потому что он не шевелился.

— Ступай принеси его сюда, — велела миссис Коултер, и обезьянка, низко пригнувшись к земле, двинулась к маленькому зеленому пятну, стремительно перебегая между камнями. Ее золотистый мех вскоре потемнел от дождя и прилип к телу, делая ее еще меньше и незаметнее, но все же она выглядела ужасно подозрительно.

Тем временем отец МакФейль вновь вернулся к бомбе. Инженеры с генераторной станции уже протянули кабель прямо к ней, и техники суетились, проверяя зажимы и подготавливая клеммы.

Миссис Коутер интересовало, что он намеревается делать теперь, когда его жертва ускользнула. Потом Президент оглянулся через плечо и она увидела выражение его лица. Оно затвердело и стало резче, так что походило скорее на маску, чем на лицо живого человека. Губы шевелились в молитве, широко раскрытые глаза были обращены к небу, дождь заливал их, и все это делало Президента похожим на святого мученика с картины в мрачном испанском стиле. Миссис Коултер почувствовала внезапный укол страха, потому что точно знала, на что он решился: он собирался принести в жертву самого себя. Бомба сработает, будет ли ее частью она сама или нет.

Двигаясь перебежками от камня к камню, золотистая обезьянка добралась до лорда Роука.

— У меня сломана левая нога, — спокойно произнес лилишпик. — последний человек на меня наступил. Слушай внимательно…

Когда обезьянка подняла и унесла его с освещенного места, лорд Роук подробно объяснил, где находится резонансная камера и как она открывается. Практически они были на виду у солдат, но шаг за шагом, из тени в тень полз деймон со своей крохотной ношей.