Янтарный след

Судя по голосу, он улыбался. Не то чтобы Снефрид этого хотелось, но отказаться она сочла невежливым и осторожно положила руки ему на плечи. Как обычно, на нем не было иной одежды, кроме покрова тьмы. Надо думать, только при первой встрече на Дневном острове он позаботился об одежде – а скорее то была видимость одежды, – чтобы не напугать Снефрид видом почти незнакомого обнаженного мужчины, предлагающего себя в друзья. Теперь альв-ворон, как видно, считал эту заботу лишней. Его кожа показалась Снефрид очень гладкой и горячей, но это был не болезненный жар, а наоборот, знак могучих жизненных сил его нечеловеческого тела. Хравн Черный охотно обнял ее в ответ, прижался горячей щекой к ее щеке, и Снефрид с головы до ног пронзило мощное ощущение его телесной близости – он как будто разом проник в ее кровь, в каждую частицу тела. Не то чтобы это было неприятно, но слишком потрясало, и Снефрид отодвинулась.

– Как я рада… что это ты… – взволнованно дыша, прошептала она. – Я боялась, что опять…

– Разве мой брат дурно с тобой обошелся?

– Нет-нет… он был очень любезен… ну, насколько это возможно для…

– Для волка? – Хравн Черный тихо засмеялся, и от этого мягкого смеха у Снефрид снова прошла по всему телу дрожь чувственного волнения. – Наши старшие братья немного суровы в обращении, но не тревожься: любой из них, если будет нужда, позаботится о тебе не хуже меня. Мы ведь все родные братья, а значит…

– Что значит? – По его голосу Снефрид почувствовала близость некой тайны, готовой перед нею раскрыться.

– Мы все четверо в одной и то же степени родства с тобой.

– Родства со мной? – Снефрид чуть не подпрыгнула.

– Ну конечно, – Хравн Черный мягко поднял руку и погладил ее по волосам у виска. – Мы все – родные братья Скульд Серебряный Взор. Она – наша родная сестра. А ты – ее праправнучка. В тебе наша кровь. И раз уж она, сделавшись валькирией, выполняет приказы Всеотца и порой вредит тебе, мы должны постоять за нашу…

– Внучатую племянницу? Двоюродную праправнучку?

Будь речь о людях, вычислить эту степень родства было бы несложно; но как поверить, что перед тобой сидит твой двоюродный прапрадед-альв, да еще и выглядит моложе тебя!

– Как пожелаешь! – Хравн Черный опять засмеялся. – Считай меня твоим братом.

Хорошо, подумала Снефрид. А лет через двадцать удобнее будет считать его моим племянником – он-то ведь не постареет. Эта мысль вновь ей напомнила, как стар на самом деле этот черноволосый красавец, и она, помотав головой, постаралась отогнать эти мысли.

– Я позвала тебя по важному делу… Прошу, помоги нам решить, как быть. Ты знаешь – в Альдейгье засели еще какие-то троллевы викинги, как будто приключений с Ормаром нам было мало!

– Приключения с Ормаром пошли вам на пользу! – Хравн Черный накрыл ее руку своей. – Ты, будто сама Ванадис, принесла богатство твоим спутникам. Ты разбогатела на сарацинское ожерелье, и Ормар чистую правду сказал, что второго такого нет во всех Северных Странах. А торговцы получили финских рабынь – их можно с большой выгодой продать в Хольмгарде, оттуда их отвезут дальше на юг, к грекам. Там таких очень ценят. Ну а Хлёдвир… Если бы не этот случай, он мог бы еще долго выдумывать каверзы или дразнить тебя, а теперь у тебя нет более верного защитника. Теперь ты в его мыслях связана с победой и славой, с отвагой и великодушием – когда придет время, он весьма неохотно расстанется с тобой.

– Подскажи, что нам делать? Ждать ли зла от здешних викингов? Или стоит заплатить им выкуп и пройти дальше на юг?

– Олав конунг в Хольмгарде очень недоволен тем, что они здесь сидят. На днях он выслал войско во главе со своим верным ярлом – его зовут Свенельд сын Альмунда. Обрати внимание на этого человека – именно он несколько раз ездил в Меренланд за данью, и ему же, скорее всего, Олав поручит сделать это снова.

– В Меренланд!

– Да, он лучше всех знает дорогу в Силверволл. Постарайся подружиться с ним, если сможешь, это тебе очень пригодится. Свенельд ведет войско вниз по Волхову и будет здесь уже через день-два.

– Значит, нам стоит остаться и дождаться его?

– Не думаю. Если вы останетесь, вам придется стать, самое меньшее, свидетелями битвы, а если не повезет, то и участниками. Ваши корабли и товары могут пострадать. Я бы не советовал, – Хравн Черный снова подался к Снефрид, взял ее руку и зашептал ей в самое ухо, – давать случай нашей сестре Скульд себя проявить… Ну, ты понимаешь.

Снефрид застыла: ее пробирала дрожь от его близости и в то же время испуг от смысла его слов. Она понимала, о да! Отлично ей помнилось зрелище прекрасной прапрабабки – сверкающие серебряные глаза, копье в руке… В чью грудь она по приказу Владыки Ратей направит это копье? Если в Бёдвара – то и пусть. А если в Хлёдвира? Асварда? Или незнакомого ей Свенельда – этот человек очень ей пригодится для поисков Ульвара, этот намек Снефрид поняла.

– Что же нам делать?

– Я бы вам посоветовал заплатить этот выкуп и как можно скорее убраться из Альдейгьи на юг. Вы избежите участия в битве и подозрения, что вы с викингами заодно. А дальше… ты увидишь, что будет.