Янтарный единорог

На нашем пути, коварно скрытый высокой травой, возник обрыв. Внизу по дну оврага журчал ручей, до противоположного края было метров десять, не меньше. Я стиснул зубы, и сердце, кажется, замерло в ожидании…

Не сбавляя скорости, единорог прыгнул. У меня даже на крик сил не хватило — все внутренности скрутило таким спазмом, что из глотки вырвался только жалкий стон. Пропасть промелькнула под брюхом скакуна, а спустя пару мгновений передние ноги тяжело грохнулись о землю на другой стороне. Задние копыта чуть не соскользнули с обрыва, но он подался вперед, сохраняя равновесие.

И вот тут он впервые за все время остановился, чтобы перевести дух. Воздух вырывался из ноздрей с громким шипением, будто пар из паровозного котла.

Сам я тоже тяжело дышал, но не смог заставить себя расслабиться даже на секунду — пальцы все также намертво держались за гриву, ногами я стискивал взмокшие бока скакуна, ходившие ходуном от тяжелого дыхания.

— Уф, ну и силен ты, брат… — прошептал я. — Ты охрененный.

Зверь тряхнул головой, поводил ушами, чутко ловя мой голос.

— Неужели тебе с такой силищей не надоело скрываться в тумане?

Я ощутил, как он вздрогнул всем телом. Он понимает меня!

— Взгляни вокруг — уже громче проговорил я, садясь ровнее. — Какой тут простор. Свобода. Тут тебе не будет равных.

— Перестань!

Голос был женский. Чистый, спокойный, негромкий. Но прозвучал он так неожиданно, что я вздрогнул. Единорог же, наоборот, застыл, как вкопанный, косясь в сторону говорившей.

Поначалу я подумал, что это одна из колдуний дау. Она тоже была одета в свободное простое платье с растительным орнаментом, а на лице светлели узоры. Вот только одного взгляда на нее оказалось достаточно, чтобы понять — это не дау. И вообще не человек. Я помню, как был впечатлен, впервые увидев в течении Ци Анаану и других геоманток. Но по сравнению с ними тот столп силы, что высился передо мной — все равно, что небоскреб по сравнению с собачьей конурой.

— Отпусти, — попросила незнакомка. — Ты мучаешь его.

Я уже сидел на спине единорога ровно и понемногу расслаблял пальцы, готовый снова вцепиться изо всех сил, если он только дернется. Но зверь, кажется, успокоился.

— Я не хотел причинить ему вред, — сказал я.

— У тебя бы и не вышло, — пожала она плечами. — Но твоя выходка оскорбляет его. И меня тоже.

— Жаль. Этого я тоже не хотел. Я просто хотел… проверить. Почувствовать, каково это — оседлать самого Янтарного единорога.

— Кощунство, — строго произнесла незнакомка.

Кожа ее была гораздо светлее, чем у дау, необычного зеленоватого оттенка. Волосы же — длинные, густые, золотистые — опускались ниже талии, окутывая ее со спины, будто светящийся плащ. Причем непонятно было — не то это солнце так играет, не то от нее самой исходит сияние. Скорее все же второй вариант.

— Может быть. Но мне показалось, что… ему не хватает этого.

— Чего именно? Седла на спине?

— Смотря кто будет наездником.

— Какая самонадеянность! — неодобрительно покачала головой незнакомка.

— Мне кажется, для нее есть все причины, — улыбнулся я.

Окончательно осмелев, я расслабил пальцы и пригладил гриву единорога, похлопал его ладонью по могучей шее.

— Прости, если обидел тебя, дружище… — шепнул я.

Внутренне я был готов к тому, что он взбрыкнет и сбросит меня, наконец, со спины. Но этого, к моему удивлению, не произошло. Причем и моя незваная собеседница, кажется, была удивлена.

— Я могу оставить его себе? — спросил я, хоть и понимал, что это уже настоящая наглость.

— Исключено! Это священное животное, воплощение стихии Земли. А ты собрался ездить на нем, будто это какой-нибудь тарпан? Это против правил!

— Ты и сама нарушаешь кучу правил, Девана. Сомневаюсь, что тебе полагается являться во плоти перед простыми игроками.

Незнакомка снова неодобрительно покачала головой.

— Ты вынудил меня, Мангуст. Ты сжульничал на испытании…

— Однако прошел его.

— Ты обманом пленил мое величайшее творение…

— Но я не держу его силой.

Она замолчала, гневно раздувая ноздри. О, да, иногда я могу быть совершенно невыносимым. И мое счастье, что передо мной именно эта богиня — хранительница и покровительница всего живого. Насилие — не в ее природе.

Я спрыгнул на землю. Ноги чуть не подкосились, но я сумел удержаться и не подать виду, что измучен этой бешеной скачкой не меньше самого единорога. Оглянулся на возвышающегося надо мной скакуна. Здоровенный он все-таки. Явно крупнее обычной лошади — в холке чуть выше моего роста, а от земли до кончика рога в нем и вовсе метра два с половиной.

Я погладил скакуна по морде и обернулся к аватару богини.

— К черту правила, Девана. Мне кажется, они и без того трещат по всем швам. Почему бы не нарушить их еще разок? Я ведь не прошу сделать его моим постоянным маунтом. Но дай ему возможность хоть иногда выбираться на волю.