Янтарный единорог

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Стрелок тем временем успел скрыться, но это даже к лучшему. Воспользовавшись неразберихой, я побежал к Красной скале.

Ритуал подношения даров не занял много времени. Перенос же в Долину туманов напоминал духовное путешествие в Туманный чертог. Не зря все-таки локации эти называются схоже. Я уже давно заметил, что мехкаан, используемый колдуньями дау, очень напоминает тот же туман, который позволяет ксилаям уходить в иное измерение. Надо будет как-нибудь подробно поговорить с Мавериком — может, он разузнал подробнее, как все это работает.

В долине было мрачновато. Отвесные скалы маячили сквозь пелену тумана темными размытыми силуэтами, звуки и цвета скрадывались. С первых же мгновений этот пейзаж производил гнетущее впечатление, заставляющее озираться и прислушиваться. Вроде пока ничего подозрительного, однако именно эта тишина и напрягала, вызывала необъяснимую тревогу.

Несмотря на это, я был рад оказаться здесь. По крайней мере, здесь я не получу стрелу в спину от собратьев-игроков. Да и вообще, здесь как-то проще. Может, если бы это было мое первое подобное испытание, я бы волновался. Но сейчас эмоций почти не было. Цель была ясна, препятствия понятны. Ограничения по времени, связанные с усиливающимся воздействием тумана, тоже шли только на пользу, заставляя действовать быстрее.

Я не стал углубляться в затянутый туманом лабиринт, тем более что в мехкаане расстояние и направление движения — понятия довольно условные. Туман играет не то с разумом, не то с самим пространством, сбивая с пути и заставляя ходить кругами. Вместо того, чтобы блуждать по нему, я добрался до ближайшей скалы.

Провел ладонями по влажному камню, по привычке отыскивая подходящие выступы и трещины, помогающие подняться. Но поверхность скалы была гладкой, будто отполированной, и шла под наклоном ко мне. Возможно, разработчики предусмотрели, что игроки будут пытаться забраться наверх, и поэтому сделали скалы расширяющимися кверху и гладкими снизу.

Вот только всего предусмотреть невозможно. Например, того, что на испытание заявится мастер школы Лазурного дракона с Зерном обезьяньей цепкости на Нити пути.

Я пополз по скале, размеренно переставляя ладони и ступни, будто поднимался по невидимой лестнице. До вершины добрался быстро — скала оказалась высотой с трехэтажый дом, а верхушка у нее была почти плоской. Выпрямившись в полный рост, я огляделся.

Туман стелился внизу плотным ковром, поднимаясь не выше трех-четырех метров над землей. Торчащие из него грибовидные скалы кое-где соединялись между собой верхушками, образуя каменные арки, где-то почти срастались, оставляя между собой узкие расщелины. Это действительно был довольно обширный лабиринт, располагающийся в чашеобразной долине, окруженной стеной отвесных скал. Что располагается за пределами долины, разглядеть не получилось — все тонуло в белесой дымке.

Я уселся, скрестив ноги, и запустил Медитацию. Здесь, на вершине, Серый туман не глушил ее, так что я свободно просканировал всю долину. Это оказалось даже проще, чем я думал. Выходит, мехкаан все же ничего не скрывает на самом деле, а воздействует на самого человека — запутывает, дезориентирует, отключает навыки. Просто иллюзия.

Единорога засек сразу — это было немудрено при его-то мощи. В течении Ци он смотрелся таким тугим сгустком стихии Земли, что, казалось, прогибал пространство вокруг себя, будто черная дыра.

Я пробежался по плоским верхушкам скал, подбираясь ближе к нему. Наверху расстояния между скалами были небольшими, максимум метров пять-шесть. При моих нынешних показателях Силы даже Прыжком лягушки пользоваться не пришлось, чтобы перемахивать такие пропасти. Каждая мышца — будто тугая пружина, радующаяся возможности выпустить дремлющую в ней силу.

Так, вот он, где-то совсем близко. Я не видел зверя сквозь пелену тумана, но явственно чувствовал его. А потом и расслышал.

Тяжелая, будто удары кувалды, поступь могучих копыт по каменистой земле. Зверюга и сама по себе мощная, но кажется, будто весит раза в два больше, чем должна при этих размерах. При этом движется легко, даже с некоторой грацией.

Я, наконец, разглядел в серой дымке знакомый темный силуэт. Как и в прошлые разы, при появлении единорога меня охватила необъяснимая тревога, смешанная со страхом. Страх был не совсем обычным. Это точно не был тот страх, что испытываешь перед опасным хищником. Или перед чем-то неизведанным.

На ум пришло устаревшее, но очень точно передающее мое состояние слово. Благоговение. Это удивительное существо вызывало именно благоговейный ужас — восхищение, смешанное со страхом и осознанием того, какой же ты сам жалкий и слабый по сравнению с ним. До этого я думал, что это тоже эффект Серого тумана, но сейчас-то я выбрался из зоны его действия. А ощущения остались.

Впрочем, в этот раз в этом коктейле все же было меньше страха и больше восхищения. А еще — желания. Настолько кощунственного, что, надеюсь, я первый, кто вообще решился на такое безумие.