Яды и проклятия. Теневая жизнь растений

Подкуп был распространенной тактикой выживания. Будь то с помощью денег или назначения раба для прохождения испытания за них, но обвиняемые делали все возможное, чтобы склонить шансы в свою пользу. Коррупция среди представителей власти привела к тому, что судебные процессы использовались как удобный способ избавиться от высокопоставленных лиц. В одном из таких случаев человек, которого люди не любили, был ложно обвинен в колдовстве. Так как он был прикован к постели болезнью и не мог прийти на испытание, его принесли на кровати и дали двойную дозу яда, «чтобы сначала снять лихорадку»[99]. В другом случае в 1881 году аналогичным образом поступили с офицером, которого многие не любили. После смерти отца офицер сидел над гробом – обычный и совершенно невинный обряд бдения у тела умершего. Деревня воспользовалась возможностью обвинить его в некромантии и на суде ему назначили большую дозу яда, чтобы он не выжил.

Пасленовые (Solanaceae)

Они прекрасны на зубок,

Хочется еще кусок,

Омыты сладким ручейком

В тенистом уголке своем.

Листьев стену приоткрой,

Ты пощупай их рукой,

Словно сердце овцы

В лапах хищной птицы.

Ибн-Сара из Сантарена. Баклажан

В этой книге немалому количеству растений из семейства пасленовых посвящены отдельные статьи, как, например, мандрагоре, паслену сладко-горькому, бругмансии и, конечно, знаменитой белладонне; но это семейство очень обширно и включает множество видов растений, достойных хотя бы мимолетного упоминания. Многие, как ни удивительно, встречаются в наших садах и салатницах, но некоторые части этих съедобных растений – обычно листья и стебли – могут быть такими же токсичными, как и их смертоносные родственники.

Большинство представителей семейства пасленовых содержат соланин, который в малых дозах оказывает наркотическое действие, а в больших количествах вызывает судороги и смерть. Считается, что научное название Solanum происходит от латинского solamun, что означает «утешать», или solare, «успокаивать». В давние времена в Европе беспокойным младенцам клали в колыбельку листья паслена черного (Solanum nigrum)[100], а у некоторых народов Южной Америки листья дикого томата (Solanum pimpinellifolium, дикий предок знакомых нам томатов) замачивают в воде в качестве лекарства от бессонницы[101].

Паслен сладко-горький (Solanum dulcamara)

…чтоб я не удивлялась,
Что это будет горькое лекарство,
Но приведет нас к сладкому концу.

Уильям Шекспир. Мера за меру

Паслен сладко-горький, также известный как древесный паслен, – прямой родственник красавки. Он широко распространен в природе по всему умеренному и субтропическому поясу. Этот умелый ползун хорошо себя чувствует в живых изгородях и среди ежевики, и его легко принять за красную смородину, конечно, к несчастью того, кто его съест.

Этот полукустарник с ползучим корневищем часто встречается в лесах и болотистых местностях и может удивить крошечными фиолетово-желтыми цветками даже в то время, когда на нем уже висят плоды – маленькие ягоды, сначала зеленые, потом желтые и красные, когда созреют. Название dulcamara происходит от dulce amara «сладко-горький», что указывает на вкус этих ягод: сначала они горькие, а затем сладкие. Видовое название было дано английским ботаником Джоном Джерардом, который перевел слова неправильно, но эпитет тем не менее прижился.

Этот сладкий вкус и тошнотворно-сладкий аромат, выделяющийся при разминании, дает дулькамарин. В сочетании с соланином он может привести к параличу центральной нервной системы, дыхательному коллапсу и судорожной смерти. Несмертельная доза вызывает временную потерю речи, симптом, который когда-то считался результатом проклятия ведьмы.

Несмотря на его токсичность, на Британских островах считали, что паслен защищает от магии и колдовства. Пастушьи предания рассказывают, что древесина паслена может защитить овец и свиней от сглаза и спрятать от ведьм. Точно так же Джон Обри рекомендовал паслен как «способ исцелить лошадь от одержимости: возьмите паслен и остролист. Скрутите их вместе и повесьте на шею лошади, как гирлянду; это, безусловно, вылечит ее». Любая лошадь, оставленная ночью в поле, могла стать жертвой ведьмы. Они якобы садились на лошадь, пока та спала, и скакали на ней всю ночь, что приводило к изнурению и травмам и делало животное бесполезным для хозяина на следующий день.