Яд Минувшего. Часть 1

- Здоровье хозяев Круга! - Вдовствующая принцесса схватилась за стакан: в нем тлел зеленый огарок.

- Его Величество и Ее Высочество пьют здоровье Повелителей Круга, - прохрипел Арчибальд Берхайм. Надо же, а болтали, что его задавило. Ну и хорошо, что все живы, жаль, Робер расстроится из-за Кавендиша. Зато обрадуется из-за Рокслея, и радости будет больше.

Язычок пламени взвился вверх и погас, визгливо запиликали скрипки, с потолка посыпалась труха. Похожий на Дика дворянин встал и поклонился. Твою кавалерию, у него меч!

- Его нет! - Визгливый детский голос пере крыл шуршанье и шипенье. - А я хочу! Дай!

Девчонка. Толстенькая, щербатая, с изуродованной мордашкой. Лет шесть, не больше, а с ней бледнорожий толстяк в черно-белом.

- Мое! - Малявка топнула босой ножонкой. - Хочу! Сейчас хочу!

Толстяк подмел пол белыми перьями и водрузил шляпу на большую голову.

- Просим простить наше вторжение!

Старик в красном свел все еще черные брови, Джеймс поморщился, спящие не проснулись.

- Где он? - запищала девчонка. - Дай! Черно-белый ухватил поганку за коленки и вы соко поднял. Свечи погасли, но темней не стало.

- Не хочу! - Длинный бледный язык облизал губы. - Этих не хочу! Здесь все противные!

- Не хочешь, - зевнул толстяк, - не надо. Пошли домой!

- Нет! - Пухлая ручонка тыкала в зеленый свет. - Неси дальше! Туда!

Пришелец, тяжело ступая, пересек зал и водрузил свою ношу на стол. Малявка хихикнула, небрежно, словно танцовщица в ночной таверне, подобрала юбочку и, вихляя бедрами, пошла меж блюд и кувшинов. Пухлые ножки расшвыривали бутылки, вилки, соусники, веером разлетались брызги и объедки, звенели и лопались сброшенные на мозаичный пол тарелки, но спящие спали, а их соседи пялились на свои свечки.

Толстяк снова поклонился.

- Я вернусь, - пообещал он. - Вернусь и останусь.

Альдо приподнял кубок, взметнувшееся в нем пламя облизало лицо внука, камни на короне стали зелеными и тусклыми, словно их облепило мыло.

- Иди-иди, - обернулась топтавшаяся в залив ном гадючка. - Бу-бу-бу!

Заиграла музыка. Внук встал, подал руку улыбающемуся Айнсмеллеру и спустился в танцевальный зал. В волосах цивильного коменданта желтела бумажная хризантема. Матильда глянула на стол - цветок из пасти данарского сома исчез.

- Буду-буду-буду-буду, - бубнила девчонка в такт тяжелым удаляющимся шагам. - Удо-Удо-Удо- Удо…

Омерзительно запахло гниющей рыбой и застоявшимися благовониями. Танцующие сменили партнеров, они двигались медленно и плавно, как утопленники в канале, а музыка частила, спотыкалась, путалась. Скрипки вырывались из общего лада, взвизгивая придавленными поросятами, глухо, как в животе, урчали трубы, не к месту бил барабан, и вновь пьяно хихикали смычки.

Буду-буду-буду-буду… Удо-Удо-Удо-Удо…

Айнсмеллер облизнулся не хуже поганки на столе. В ответ полуголая толстушка взросло и жеманно хихикнула, еще выше задрала юбку, прошла по хребту ритуального кабана, отбросила с дороги чашу с винным соусом, вступила левой ножкой в грибы, послала воздушный поцелуй танцующим, наклонилась и вырвала из пасти молочного поросенка малиновую бумажную розу.

Худо-худо-худо-худо… Буду-буду-буду-буду…

- Доброй ночи, фокэа. - Место Анэсти занял черный олларианец. Тот самый, из Агариса. - Вы опять там, где вас быть не должно.

- Как и вас! - огрызнулась Матильда. - Я думала, вы гуляете только по кладбищам.

- Полагаете, существует разница? - улыбнулся клирик, кивая на клубящийся зал и спящий стол. - Я - нет.

- Вам виднее, - пожала плечами принцесса. Монах был не худшим бредом, причем именно бредом. Раз он тут, значит, она допилась до закатных кошек и все остальное тоже бред. Пьяный!

- Вот вам! - Девчонка на столе сбила на пол бокал Рокслея, задрала заляпанную жиром коленку и изо всей силы топнула по блюду с голубями. - Вот!

Пары вновь сменились. Маленькая дрянь облизнула розу и швырнула в танцующих. Альдо, не глядя, ее поймал.

- Отдай! - завопила малявка. - Дурак! Я тебя не хочу! Фу! Иди вон!

- Фокэа, - монах встал, - вам лучше покинуть это сборище. На всякий случай. Я провожу вас.

- Благодарю, - буркнула Матильда, косясь на хохочущую девчонку. - Кто это?

- Идемте. - Олларианец бесцеремонно ухватил принцессу за локоть. Похабно взвыла труба, сидящий рядом с Ричардом дворянин, не открывая глаз, приподнял догоревший бокал и вновь поставил на стол.

- Дурак, - орала девчонка. - Отдай! Не твое!

- Молчите, - прикрикнул клирик, волоча королевскую бабку к позеленевшей, облупленной двери.

- Буду-буду-буду-буду, - подхватил оркестр. - Удо-Удо-Удо-Удо…

Айнсмеллер, обхватив за талию Берхайма, пронесся в каком-то локте от странного монаха, за цивильным комендантом, дразня малиновым цветком, летел обнимавший Окделла внук, третью пару Матильда не разглядела: Удо Борн в гвардейском мундире рывком распахнул дверь, черный спутник выпихнул принцессу за порог, в лицо плеснуло холодом и гарью, рыбно-имбирная вонь развеялась, за спиной досадливо чавкнуло гнилое дерево.

- Прошу меня простить, - поклонился олларианец, - следовало увести вас раньше.