Я вижу тебя насквозь

Зал быстро опустел, а Рафаэль и Варя всё ещё сидели на своих местах. Она видела, как Керт жестами показал ей, что будет ждать её в холле и покинул помещение. Она проводила взглядом Ариэса, который вышел, не оглядываясь. Судьи, протекторы, асессор… все они исчезли по мановению волшебной палочки и наступила полная тишина, которую прервал голос друга.

— Варя, — произнёс он с сожалением, — я должен перед тобой извиниться… и объясниться до конца.

— Ты о чём? — нахмурилась она.

— Помнишь нашу прогулку на яхте? Я подвёл вас с Ириной в тот вечер… и вообще… — Рафаэль опустил глаза, потом быстро посмотрел на неё. Его щёки слегка покраснели, выдавая смущение и вину. — Тогда мне пришлось оставить вас на несколько дней, взяв отгулы, чтобы провести срочный скрининг.

— Ничего не понимаю… Раф.

— Я знал, что остров, на который мы попали, находится в ведомстве сертов. Я знал, что мы не должны были ехать на той яхте, но утянул вас туда. Я знал, что нужно сразу дать отказ «Сертану», но позволил подписать контракт.

— Почему? — мир снова рушился вокруг. Единственный человек, который оказался другом здесь, знал о грозящей опасности ещё на Земле, но…

— Тесты показали в моей крови наличие солля. Это наркотическое вещество, когда-то смертельное для нашей расы. Оно заблокировало мои способности логически мыслить и проводить параллели. Так я не распознал геев, не распознал место, где нас высадили. Не понял, что «Сертан» — предприятие Ариэса. Но только в момент встречи с вооружёнными сертами на острове наступило озарение. А потом… была чистка моей крови, твой самодеятельный побег и похищение.

— Кому это было надо?

— Расследование после проведения процедур очистки показало, что ниточки ведут к первому помощнику Ариэса — Даннарту Варду. Ко мне солль попал вместе с лекарственным препаратом, который я принимаю на Земле для адаптации. Ваш воздух мне немного не подходит, поэтому приходится поддерживать лёгкие. Разведка Аккубенса проникла в мой дом, заменила таблетки… и яд вывел меня из строя.

— Но зачем?

— Вард заподозрил во мне свидетеля и решил избавиться от ненужных ушей и глаз. В недавнем прошлом солль постепенно и незаметно убивал представителей нашей расы, но после некоторых поправок в наш генетический код стал относительно безопасным, хотя и с выраженным побочным эффектом. Только вот… Вард об этом не знал, и случилось то, что случилось.

— То есть остров и «Сертан» всё-таки оказались случайностью? — с облегчением выдохнула Варя.

— В некотором смысле да, но будь я более внимательным к собственным ощущениям, ничего бы не произошло.

— Проехали, Раф, — произнесла Варя. Друга не за что было прощать. В душу стремительно возвращались тепло и ощущение надёжности. — Что будет дальше?

— Пойдём, провожу тебя к Дейвину Керту. У вас есть время, чтобы разобраться в отношениях. У Земли тоже есть время, чтобы подготовиться к возможной смене куратора. Но если честно, Вареничек, — он улыбнулся, — Дейвин вроде неплохой мужик, и ты ему нравишься. Видно невооружённым глазом. Дай ему шанс исправиться.

— Я подумаю, — загадочно улыбнулась в ответ, быстро приблизилась к другу и слегка ущипнула его за бок. — Раф… Ну-ка, скажи; какой расе ты принадлежишь?

— Варя, Варя… — покачал головой Рафаэль. — С каких пор у тебя появился такой интерес? Я — человек, разве недостаточно?

— Ну, Раааф, — потянула она, опираясь на протянутую руку, чтобы встать. — Ну интересно же!

— Я, Вареничек, — Рафаэль выдержал многозначительную паузу. В его глазах заиграли лукавые огоньки, — обычный пейон.

— Попросту говоря, — засмеялась Варя, чувствуя, как жизнь налаживается, — друг настоящий.

* * *

Астен покинул зал, где только что закончилось слушание, быстро и не оглядываясь. Требовалось уладить ряд формальностей с протектором. Несмотря на то, что результат слушания в целом был благоприятным для Аккубенса, а ведь могло быть и хуже, на душе саднило от выбора Варвары.

Конечно, она выбрала жизнь. Эрия помогла ему увидеть её чувства на миг, что не могло не порадовать. Она не любила атрия, но выбрала из двух зол меньшее, что и следовало ожидать. Отойди Земля сертам, новая политика колонизатора принесла бы ему больше забот, чем нужно сейчас, когда на горизонте замаячила более важная цель. Да и Стелла не отказалась бы от возможности поохотиться на планете в удовольствие, навлекая на него массу проблем. А так…

Передышка сроком в орхидский год — это возможность разрешить проблему сертов и избавить народ от энергозависимости.

Варя, сама того не зная, оказалась ключом к возможной разгадке. И в то же время осознание, что Варийя будет проводить время с Кертом, приводила его в бешенство, заставляя терять самообладание от ревности и искать способы помешать атрию получить свой приз. Хотя другого выхода из ситуации, кроме как временно отпустить девушку, а вернее, сделать видимость для неё же, он не придумал.

Наступила пора рисковать, и он принял решение. Ещё там… На шаттле, когда пытался наладить с ней общение, возвращаясь с Серта на Орхид.