Я вам любви не обещаю

— Слухи! — воскликнула девушка. — Да я собственными глазами видела всё.

Татьяна Михайловна сердито забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

— Ma chère fille (Моя дорогая девочка), хочу заметить, что у твоей тётушки были собственные причины, дабы расстроить ваши отношения с Георгием Алексеевичем.

— Это какие же? — прищурилась Олеся.

— Тебе вовсе не надобно знать о том, — отвела глаза генеральша. — Довольно того, что я о том знаю и, поверь мне, ваша размолвка с графом яйца выеденного не стоит.

— Барыня, — заглянул в гостиную лакей, — так багаж сносить вниз?

— Сноси, голубчик, сноси, — закивала головой генеральша.

Олеся тяжело вздохнула, понимая, что в этом споре с матерью и сестрой на этот раз потерпела поражение. Поднявшись с кресла, генеральша подошла к дочери и, обняв её за плечи, развернула девушку к зеркалу.

— Олеся, ma bonne, погляди на себя. Ты же у меня красавица. Неудивительно, что Георгий Алексеевич тобой заинтересовался.

Олеся поправила медово-рыжий локон, кружево на воротничке и улыбнулась собственному отражению. И пусть у неё ещё оставались сомнения, все же слова матери вселили в неё надежду, что все ещё может измениться, и Бахметьев на самом деле не так равнодушен к ней, как показалось в тот момент, когда она застала его в старом флигеле с гувернанткой в поместье старухи Уваровой.

Поднявшись в свои покои, mademoiselle Епифанова довольно долго присматривала туалет для визита в Бахметьево, остановив свой выбор на довольно скромном платье палевого цвета. Хотелось предстать перед графом и его матерью в наилучшем виде. Изумрудно-зелёная ротонда и шляпка в тон с белым пушистым пером довершили облик, выгодно подчеркнув матовую бледность лица, придав взгляду загадочную глубину. Олеся повертелась перед зеркалом, окинув себя придирчивым взглядом, и оставшись полностью удовлетворённой собственным обликом, изволила спуститься.

Глава семейства Андрей Павлович, безусловно, понимал всю подоплёку нынешнего визита в Бахметьево, но предпочёл делать вид, что сим приглашением Лидия Илларионовна всего лишь отдавала дань добрососедским отношениям. Усаживаясь в экипаж, генерал уже предвкушал все прелести осенней охоты на уток в компании молодого графа. Ехать было недалеко. Сытые холёные лошади резво взяли с места, и уже спустя два часа экипаж семейства Епифановых свернул на дорогу, ведущую к усадьбе Бахметьевых.

Лидия Илларионовна гостей встретила радушно, прямо в передней огромного особняка. Георгий Алексеевич в выражениях радости по поводу прибытия семейства Епифановых в родовое имение был более сдержан, чем его маменька. Олеся вошла последней и, стушевавшись под насмешливым взглядом молодого графа, малодушно спряталась за спину старшей сестры.

— Bonne journée, Георгий Алексеевич, — не поднимая глаз, поздоровалась девушка, когда Бахметьев приблизился к ней, после того, как поприветствовал всех членов её семьи.

— Mademoiselle, позвольте заметить, что вы очаровательны нынче, — обронил Бахметьев, поднося к губам изящную кисть, затянутую в перчатку из тонкой белой лайки.

Олеся подняла голову и, разглядев ссадину на лице Бахметьева, тихо ахнула:

— Бог мой, Георгий Алексеевич, — девичья ладошка скользнула на его плечо, и девушка поднялась на носочки, дабы лучше рассмотреть, — что у вас с лицом?

— Пустяки, — мелькнула едва заметная улыбка на губах Бахметьева, — мне следовало быть более внимательным при фехтовании.

Взгляды графа и mademoiselle Епифановой встретились. Щёки Олеси порозовели, осторожно вытащив свою ладошку из его руки, девушка смущённо улыбнулась.

— Мы со своим визитом, наверное, оторвали вас от дел службы?

— Нисколько, — тотчас ответил граф. — Я искренне рад видеть вас в своём доме.

Прислуга занесла багаж, дворецкий поспешил сопроводить господ в приготовленные комнаты, а мать и сын Бахметьевы остались наедине.

— Олеся-то как похорошела, — словно, между прочим, заметила графиня, наблюдая за сыном.

— Олеся Андревна барышня весьма привлекательная, — согласился Георгий Алексеевич.

— И умна, и образована, — продолжила графиня. — Жорж, согласись. Она станет тебе хорошей женой.

Взяв мать под руку, Георгий Алексеевич помог ей подняться по лестнице в её покои. «Спору нет. Девица Епифанова всем хороша, — размышлял Бахметьев, — да только сердечного трепета не вызвала». Мысль о том, чтобы жениться на Олесе уже не казалась графу столь привлекательной, как то было раньше. Когда же наступил тот момент, столь изменивший его отношение к mademoiselle Епифановой? Впрочем, не столько к mademoiselle Епифановой, сколько к браку вообще. Ведь его отношение к Олесе нисколько не переменилось. Переменилось другое.

Когда он перестал смотреть на брак, как на очередную веху в своей жизни? Он всегда полагал, что в вопросах создания семьи, чувства к предполагаемой супруге не есть основа для заключения брака. Было само собой разумеющимся, что претендентка должна быть хороша собой, происходить из хорошей семьи, уметь произвести впечатление, но всё это вдруг в одночасье стало неважным для него.