Я вам любви не обещаю

Залесский кивнул, признавая правоту её слов.

— Этот ваш Григорий истинный душегуб, — посмотрел он прямо в глаза Бахметьева. — Представляете, он и тюремного надзирателя порешил с целью наживы!

Уголки губ Георгия дрогнули в неком подобии улыбки:

— Что ж я рад, что вам удалось раскрыть дело, — многозначительно заметил он.

— За сим, позвольте откланяться, — наклонил голову Залесский.

— Сергей Андреевич, — остановила его Вера, — означает ли то, что все обвинения с меня сняты, и я могу покинуть Петербург?

— Безусловно, сударыня, с приставом по следственным делам я сам всё улажу, — откланялся жандарм.

Оставшись наедине с Георгием, Вера приникла к нему в поисках утешения. Радость от известия, что она отныне вне подозрений, затмила весть о смерти Катерины. И даже то, что истинный виновник гибели Одинцова установлен и вряд ли теперь избежит заслуженного наказания, нисколько не утешало.

— Ну, будет, будет, душа моя, — склонился к ней Георгий. — От судьбы не уйдёшь.

— Не надобно было отпускать её, — всхлипнула Верочка. — Глупенькая, куда же её за поручиком понесло? Жорж, я хочу уехать, — подняла она на него заплаканные глаза.

— Далеко? — нахмурился Бахметьев.

— В Покровское, думаю там Катю схоронить.

Георгий выпустил её из объятий и прошёлся по гостиной, запустив пальцы в густые кудри.

— Я не могу сейчас службу оставить, — повернулся он к ней.

— А я и не прошу тебя оставить службу, — поджала губы Вера, — но то, что я живу здесь с тобой в высшей степени скандально, тем более что срок траура ещё не истёк.

— Неужели тебя заботят такие мелочи?! — едва не взорвался Бахметьев.

— Это не мелочи, Жорж. Увы, с мнением общества приходится считаться.

— Ежели таково твоё желание, поезжай, — раздражённо отозвался Георгий Алексеевич.

Недовольные друг другом Вера и Георгий разошлись по разным комнатам. Madame Одинцова была подавлена, свалившимися на неё горькими вестями, а граф злился на её желание непременно соблюсти все условности.

Просидев до полудня в своей спальне, Вера решила всё же ехать в Покровское. Правда предстояло ещё справиться о том, как забрать тело Катерины с тем, чтобы похоронить её, как подобает. Понимая, что самой ей не под силу разрешить все возникшие затруднения, Вера, переступив через собственную гордость, отправилась к кабинету Бахметьева.

— Юра, могу я поговорить с тобой? — заглянула она к нему.

Георгий отложил книгу, что перелистывал, не вникая в содержание, и жестом указал ей на кресло.

— Я не знаю, что надобно делать, чтобы забрать… — сглотнула она ком в горле.

— Я сам всё решу, — отозвался Бахметьев. — Это всё? — поинтересовался он, намекая на свою занятость.

— Да, — поднялась Вера. — Не буду тебе мешать.

Разозлившись на него, madame Одинцова, вышла из комнаты, хлопнув дверью. Ей пришла в голову мысль, что, пользуясь своим присутствием в Петербурге, неплохо было бы нанести визит модистке, с тем, чтобы обновить гардероб, поскольку те платья, что любезно оставила ей мать Жоржа, учитывая её положение, были ей несколько тесноваты.

Она не стала посвящать Георгия в свои планы и уже на следующий день, пользуясь его отсутствием, отправилась по известному ей адресу, к той самой модистке, к услугам которой прибегала, будучи любовницей графа Бахметьева, ещё четыре года назад.

Почти два часа с неё снимали мерки и выбирали ткани для будущего гардероба. Верочка даже успела позабыть о своей бедной горничной, увлекшись истинно женским занятием. Ленты, кружева, шляпки, перчатки заполнили её мысли, оттеснив на задний план всё остальное. Однако стоило ей выйти из салона, и тотчас улыбка её погасла, совесть напомнила об участи бедной Катерины. Верочке даже сделалось неловко оттого, что она наслаждается жизнью, тогда, как бедная девушка погибла, по её, между прочим, пусть и косвенной вине. Глядя себе под ноги, madame Одинцова брела по Невскому. Столкнувшись с какой-то дамой, Вера поспешила принести извинения, а подняв голову, умолкла на полуслове, ибо перед ней застыла madame Вершинина собственной персоной.

— Вот так встреча! — холодно улыбнулась Олеся Андревна. — А вы ничуть не изменились, — окинула она придирчивым взглядом бывшую гувернантку.

— Чего не скажешь о вас, — не сдержалась и съязвила в ответ Вера, позабыв о хороших манерах, до того неприятен ей был этот бесцеремонный осмотр.

Олесю холодный тон гувернантки нисколько не смутил.

— Нашли себе другого покровителя? — с завистью разглядывая отделанную соболем ротонду, поинтересовалась madame Вершинина.

— Нет. Мои пристрастия не меняются, — не удержалась от ответной ядовитой реплики Вера.

— Ваше сиятельство, — торопливо нагнал её Степан, — куда же вы?

Пока слуга грузил свёртки с покупками в экипаж, княгиня успела довольно далеко отойти. И не увидев её рядом, Стёпка запаниковал, предполагая, что барин с него шкуру снимет, коли с его женщиной, что-нибудь случится.

— Я, Стёпа, в книжную лавку зайти хотела, — отозвалась Вера.

Улыбнувшись напоследок совершенно обескураженной madame Вершининой, Верочка прошла к книжной лавке и скрылась за дверью.