Я так хочу

– Загорел, как сатана, ей богу! – усмехнулся Тим и сдвинул брови. – Что с ногой?

– Неудачно приземлился. А может, наоборот.

-– Ну-ну... Врачам показывал?

– Угу.

– И что?

– Заживёт, – Кит забрался на пассажирское сидение старой Хонды Аккорд.

– Одна? - захлопнув багажник, Тим сел за руль. – А, что старина Чак? Пустился в тяжкие? По бабам никак пошёл?

– Сломался.

Стюарт бросил быстрый взгляд, но промолчал. Плавно выруливая на автостраду, некоторое время жевал губами сигарету, потом клацнул зажигалкой.

– Как все прошло?

– Отлично.

– Возьмём грёбаный Оскар?

Кит вытянул вперёд ногу. Чёртова конечность пульсировала с Хо Ши Мина, словно варилась заживо. Он чувствовал косой наблюдающий взгляд. Слишком хорошо знал эту настороженно-изучающую манеру, словно докторское ощупывание. В кармане сжался кулак, Кит улыбнулся:

– Возьмём.

Автомобиль проскочил полупустой пригород и влился в тягучий поток, медленно продвигаясь по Мелроуз-авеню. Как можно небрежнее Тим спросил:

– Ну, а как здоровье?

Кит представил, что поцарапанный капот Хонды погружается в серый океан, он проглатывает машину по куску, волны с силой бьют в стекло, продавливают, салон заполняет ледяная вода.

– Отлично.

Подобные вопросы действовали на нервы. Это знали все. И каждый раз находился интересующийся умник. Стюарт знал такая наглость сходит с рук ему одному. Что ж, пора завязывать с сантиментами. Кит повернул весёлое лицо.

– Набросай, что там, срочное. Дерьмовая связь на высоте.

– Я думаю, безбожник! – хмыкнул Тим. – Идём по графику, как обычно. Запись свели, аранжировку закончили. Пресс-релиз во вторник. Даты тура согласовали. Первая остановка тебе понравиться – Марсель ждёт нас, детка!

– Чудно, поедим по-человечески, – Кит выбросил большой палец и сунул ладони под мышки. Он ждал. Но прошло ещё минут пять, прежде чем белобрысый спросил:

– Ну, а где Лина, чувак? Она не прилетела? Надеюсь, ты не сожрал её? – засмеялся Тим, но брошенный взгляд был серьёзен.

– Заткнись и смотри на дорогу, – неожиданно яростно сцедил Кит.

Откинув чёлку с покрывшегося испариной лба, отвернулся к окну. Черт возьми, он собирался ответить. Готовился к этому разговору. Ждал. И... струсил? Он не мог рассказать Стюарту, что произошло в Дак Нонге. Но самое дерьмовое заключалось в том, что он сам не понимал, что там произошло!

– Ладно, – спокойно отозвался Тим.

Зелёные глаза больше не отрывались от дороги. Уверенно перестраиваясь из ряда в ряд, Стюарт неожиданно снизил скорость и притормозил на углу Клинтон-стрит. Досадливо сморщился.

– Снова слили! Ух, вычислю крысу, прикончу, ублюдка, ей богу!

Он с секунду неприязненно разглядывал потеющих на мотоциклах папарацци. Разноцветная толпа осаждала центральный вход в студию, сидела на тротуаре и оконных нишах первых этажей. Облокотившись на руль, Стюарт обернулся:

– Катим дальше?

Кит уже сосчитал камеры на толстых шеях и оценил давку перед двухэтажным зданием.

– Не будем разочаровывать публику. Есть очки?

Вслед за дежурной улыбкой водрузил на нос модные стекляшки Стюарта и открыл дверь.

–А-а! А-а! Кри-ис! Кри-ис! Тим!

Привычный удар в перепонки. Улыбка рефлекторно растянулась шире, словно углы рта пришпилили у висков. Руки приветственно взвились, как долбанный белый флаг. Алё, вот он я, сдаюсь! Вспышки в морду раз, два, три. Кит держал их чуть позади, проложив между собой и дулами камер десяток разноцветных макушек. Больная нога затерялась среди чужих. Широким шагом Кит вклинился в толпу. Резал грудью, словно именинный торт, а тот тянулся за ним, маслянисто лип к плечам, локтям, набивался под ногти. Кит сглотнул и оскалился шире. Он ненавидел сладкое.

В студии ничего не изменилось. Без него никто ничего не менял. Кит остановился посреди красного папуасского ковра перед засаленной развалюхой, сунул руки в карманы джинсов. За что он им платит? Не могут выбросить даже потасканный диван.

– О, привет!

– С возвращением!

– Как вы пробрались? Там же...

– Диван.

– Что? Мы звонили тебе на сотовый, он...

– Я его выбросил.

– Что?!

– Послушай, Крис, там ломятся писаки из "Онион", говорят, договаривались!

– Мать вашу, здесь кто-нибудь понимает английский? Я хочу, чтобы выбросили, этот чёртов диван!

– Прямо сейчас? Но...

– Немедленно! – взревел Кит.

– Ладно, ладно, сейчас сообразим, куда его Стю?

– В окно, – хихикнул Тим, закуривая сигарету.

– Отнесите его на лестничную площадку, – вмешался сухой старческий голос.

– Ох, мэм, вы шутите? Он же не влезет!

– Возьмите в подсобке топорик и порубите. Здравствуй, Кристофер, выглядишь утомлённым.

– Такой я и есть, моя нюйши. Иди, обниму тебя, старушка. Отличное платье, просто блеск. Вонг?

– Да, сэр. Это ваш подарок.

– Вижу, – ухмыльнулся он, как мальчишка, радуясь, что заставил сфинкса покраснеть. – Расскажи, как ты управляешься с этим примитивным людом?

– Откусываю яйца.

– Господи, нет, лучше я их уволю.

Кит выпустил Суин из рук и усмехнулся чёрному роялю, почувствовав затылком разверзнутую акулью пасть.

– Привет, Кики. Хвастаешь новыми пломбами?

– Ну, ты и болван, Берри! Но я так по тебе соскучилась, что готова простить!