Я стану императором

Неофициально планета была под патронатом Линии Габсбургов. Официально — планета была под полным протекторатом Империи. Именно из-за своего уникального расположения. Отдать такой транспортный узел какой-либо Линии означало отдать полный контроль над сектором. Однако Герцог Рудольф Габсбург являлся наместником сектора. Назначенный Императором он, тем не менее, отдавал неявные преференции родственникам из своей Линии. Чуть ниже налоги, чуть меньше таможенные пошлины, чуть более благоприятные условия торговли. Таких «чуть» было более чем достаточно для того, чтобы Линия Габсбургов чувствовала себя свободно и раскованно.

Военных здесь было немного, их терпели, но не любили. Как правило, имперские корабли и суда здесь не задерживались. Да и ремонтировались они в других местах. Поэтому военнослужащие, тем более офицеры, были нечастыми гостями этой недружелюбной планеты.

Мы шли по улице, и эмоции во взглядах, обращённых к нам, варьировались от неприязни и раздражения до откровенного презрения и даже ненависти. Империю тут не любили. Как не любили её в любом периферийном мире, где тяжёлая работа облагалась имперским налогом просто из-за того, что Империя существовала. Тем более, что никаких военных конфликтов здесь давно не было, ближайшее боевые действия шли за много световых лет отсюда, а армия Линии казалась достаточной сильной, чтобы защитить планету в случае любой неприятности.

Три квартала мы прошли достаточно быстро, поднялись на скоростном лифте и прошли по указателю в нужное нам помещение.

«Корпус М» больше напоминал какую-то столовую с не очень чистой металлопластиковой мебелью, отсутствием каких-либо бьющихся или ломающихся хрупких предметов и ярким светом ламп, не располагающих к расслабляющей обстановке.

Компаниями от трёх человек тут и там сидели люди. Практически исключительно мужчины, в разной одежде и разного возраста, сосредоточенно употребляющие местное пиво из больших пластиковых стаканов.

Три пехотных прайм-лейтенанта сидели за столиком в углу и выпивали, изредка перекидываясь короткими фразами. На них то и дело бросали косые взгляды остальные «отдыхающие», но обстановка пока была вполне спокойной.

Я кивнул Эрику на нужный нам столик, и мы проследовали к цели, замечая, как при нашем приближении разговоры смолкали. Буквально физически мы ощущали буравящие спину неприязненные взгляды.

За столиком сидели Тарнавский, Дагор и Савельев.

— Па́дайте. — угрюмый Савельев подтолкнул к нам два стула.

— Может, я у стойки посижу? — вежливо уточнил у меня Эрик.

— Па́дай, первый сержант. — ухмыльнулся Сергей. — Что ты как не родной? Заслужил.

Тень никак не отреагировал на слова прайма, даже не повернул голову, а смотрел на меня, ожидая решения.

— Садись. — разрешил я, и Картер уселся, тут же развернувшись вполоборота, чтобы контролировать пространство вокруг столика.

— Хренасе ты его выдрессировал, курсант. Молодца! — заржал уже немного поддатый прайм.

— Серёга, успокойся. — одёрнул его Тарнавский. Он, судя по всему, практически не пил, стакан перед ним был пуст только на треть, при том, что перед Савельевым стояло четыре пустых. — Не надо так.

Савельев открыл рот что-то возразить, но покачал головой и залпом опрокинул остаток жидкости из пятого стакана.

— Так как тут самообслуживание, то я пошёл за новой порцией. Кому-то захватить?

Алексей отрицательно покачал головой, Марк также помахал указательным пальцем, отказываясь. Савельев уставился на меня.

— Курсант?

— Спасибо, господин прайм-лейтенант! Я не пью спиртного.

— Спортсмен? — улыбнулся прайм.

Я улыбнулся в ответ. Здоровенный самоуверенный русский напомнил мне свои мини-копии из академии. И вопрос он задал мне такой же. Молодые, борзые и состоятельные курсанты частенько устраивали попойки за стенами академии, постоянно пытаясь либо напоить меня, либо унизить. У них не получалось ни то, ни другое. Я просто не хотел пить. Это снижало самоконтроль, я мог пропустить грозящую опасность. Оно того просто не стоило.

— Типа того.

— А первому сержанту можно? — Сергей кинул на мою Тень, невозмутимо следящую за обстановкой в зале, тем не менее прислушиваясь к нашему разговору, но никак на него не реагируя.

— Первый сержант может решить за себя сам. — Как раз Эрик был не дурак выпить, он любил красивых женщин и хорошую гулянку. К его сожалению, и то, и другое у него получалось редко, но метко.

— Картер, прибухнёшь? — Савельев навис над сидящим Тенью, дыша лёгким перегаром.

— Спасибо, господин прайм-лейтенант, но я тоже откажусь.

Савельев пристально посмотрел на него, как бы оценивая потенциал. Эрик не отрывал взгляда, уголки его губ дружелюбно поднялись вверх. Он излучал спокойствие и добродушие.

— Ну, как знаешь. — прайм принял решение и направился к барной стойке.

— Ну что? — Алексей не выдержал, подавшись немного вперёд.

И я его понимал. Как раз ему СИБ могли не только испортить карьеру, но и жизнь. Расследование по факту некомпетентности или даже преступления могло привести как к тюремному сроку, так и к смертной казни.

— Думаю, что всё будет в порядке. — попытался успокоить его я.