Я стану императором

Еле сдержал позыв закинуть одну из них в рот. Ходить я могу, функционировать тоже, так что пусть полежат. Опять же понятия не имею, как их употреблять?

Нет, понятно, что это таблетки и их нужно класть в рот. Но сколько? Одну? Две? Все?

И ещё я знал, что держу в руках своё годовое жалование. И это очень приблизительно. Возможно, ошибаюсь на порядок или два. Тем более, сейчас. А спросить уже не у кого.

— Нам нужно срочно уходить. — это нарисовался Картер.

— Эрик! — я показал Тени футляр. — Обыщи «физиков», внимательно обыщи. И жетоны с наших соберите. Потом сразу уходим.

Он кивнул и бросился к первому трупу. А я, чувствуя себя древним стариком, поковылял на выход.

Зависимость понятна, чем больше пузырь, тем больше уходит сил. Но вот каковы точно параметры этой зависимости? Придётся экспериментировать.

Все солдаты покинули здание. После боя с «физиками» нас осталось всего одиннадцать человек. Причём один — калека, с перетянутой жгутом культей. Ему вкатили укол обезболивающего и два бойца тащили его на себе.

Эрик возник рядом, протягивая мне ещё два фуляра-близнеца. Я не выдержал и сразу проверил их содержимое. Один был пустой, а вот из второго выпала ещё одна таблетка.

Похоже, эти трое не были Одарёнными. Они были «на Эссенсе», что никак не умаляло их возможностей и боевой эффективности.

Хотя с настоящими пробуждёнными Одарёнными им было не сравниться. Сила Дара раскрывалась с каждым новым его использованием. Иногда незначительно, а иногда — семимильными шагами. Для людей «на Эссенсе» для применения Дара нужен был, собственно, сам Эссенс. Одарённые же могли развивать Дар, просто чередуя тренировки с отдыхом, дожидаясь естественного восполнения Энергии. Я слышал, что некоторые Одарённые «боевики» проводят в развитии Дара каждую свободную минуту, превращаясь в живые машины смерти.

Значит, нам сказочно повезло. Вряд ли бы мы выстояли в прямом противостоянии с тремя полноценными Одарёнными.

Я вспомнил про ребят из второго батальона, которые сейчас сидят и готовятся к неминуемой смерти, что явно не добавляет им боевого духа.

— «Браво» вызывает «Чарли»! Чисто, работайте спокойно.

— Принято, «Браво». Спасибо!

Я уже собирался заговорить с Эриком, когда эфир снова ожил.

— «Браво», говорит «Чарли-Один». За нами должок, парень.

Я хмыкнул, представляя, какая гора только что свалилась с плеч бойцов. Мы как раз проходили мимо горящего танка, когда Эрик закричал:

— Контакт!

Все бойцы дружно попадали на землю. Замешкалась только замыкающая тройка — двое здоровых и один раненный, которого они тащили на себе. Автоматная очередь прошила грудь раненного, добив бойца, и ранила в плечо одного из «санитаров».

Впереди раздались выстрелы и взрывы гранат.

— Отходим! — снова раздался крик первого сержанта.

Если Эрик говорит отходить, нужно отходить. Мы проследовали практически бегом обратно до здания, из которого только что вышли, отстреливаясь от преследующих нас врагов. Подвала в нём не было, я уже проверил, а вот второй выход был. Вот только за ним была открытая территория.

Учитывая висящую «на хвосте» погоню, до соседнего здания мы вряд ли добежим. Держать оборону здесь — тоже не вариант, в здании куча окон и дверей, через которые можно попасть внутрь, а имеющимся личным составом я все дыры точно не заткну.

Я судорожно огляделся. Взгляд зацепился за штабеля мощных мин, подготовленных для перемещения внутрь наших позиций посредством телепорта. Прикинул на глаз предполагаемую мощность взрыва, и меня посетила замечательная мысль. Замечательная для всей моей группы, кроме одного бойца.

— Мне нужен доброволец, готовый отдать жизнь за Императора и Империю. — Хаос меня подери, как я это ненавижу.

Бойцы переглянулись, и один из них сделал шаг вперёд. Пожилой жилистый капрал держался за живот, сквозь пальцы текла кровь.

— Господин курсант, сэр. Я думаю, что прожил хорошую жизнь.

В двух словах я объяснил свой замысел и хлопнул его по плечу.

— Спасибо, боец. Империя гордится тобой!

Капрал хмуро кивнул и, молча, протянул мне свой индивидуальный жетон. Я положил его в карман к остальному скорбному урожаю.

— За Императора! — стукнул себя в грудь капрал.

Я повторил салют и, не оглядываясь, выбежал наружу.

— Спасибо. — услышал вслед, понял, что Тень на секунду задержался около капрала, поблагодарив его, и выскочил вслед за мной.

— Бегом! — проревел Эрик, и мы побежали, как будто за нами гонятся все демоны преисподней. Двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят метров…

— Ложись! — скомандовал я, и мы дружно попадали на землю.

Мощнейший взрыв у нас за спиной перебил по громкости всё творящееся вокруг военное действо. Над головой прошла сильная взрывная волна, и пролетели первые, самые опасные осколки камня. Обернувшись, увидел, как здание сложилось внутрь, с грохотом осев на землю и похоронив под тоннами бетона и стали нашего отважного сослуживца и преследующих нас врагов.

Очередная верная Империи душа отлетела в лучший из миров. Сколько таких за сегодня покинут этот жестокий мир?