Я стану императором

А чуть в стороне новый комплект брони. Странно, вроде последнюю не убил, хотя броник немного запачкался. Я секунду подождал, раздумывая, а потом вздохнул и облачился в полную снарягу. Прав Эрик, что-то в последнее время постоянно куда-то «встреваю». Нет, я всю свою короткую жизнь куда-то встреваю, но сейчас это происходит как-то особенно по-крупному!

Я надел ремень с ножнами, перекинул ремень от винтовки через плечо, пристегнул сбоку каску и вышел наружу.

Стоящий сбоку солдат из моего батальона поприветствовал меня, расплывшись в улыбке.

— Здравия желаю, командир!

Я кинул в ответ и тоже не сдержал улыбки. Уже не курсант, уже командир. Ну, надо же! Вспомнил, что Эрик поначалу тоже меня всё время «командиром» кликал, правда, по другой причине: «Может, когда и Человек получится». Очень смешно. «Стремительная карьера», — как сказал бы Тарнавский. Тоже, между прочим, нехилый карьерист. Кстати, надо бы к нему заглянуть.

— Господин курсант, сэр! — окликнул меня дневальный.

Повернулся.

— Да, боец?

— Первый сержант Картер просил передать, чтобы вы, когда проснётесь, шли на камбуз. Он будет ждать вас там.

— Спасибо. Свободен.

Солдат ещё раз отдал честь и удалился.

Я почувствовал, как заурчал живот. Оказывается, я проголодался. Вообще-то, я проголодался ещё до сна, но на время забыл про это. Ну что ж, прайм подождёт, если бы я был срочно нужен, поспать бы мне не дали.

С этими мыслями я и направился к походной кухне, ориентируясь на лёгкий дымок. Дождь прошёл, земля высохла, очаги пожаров потушили. Но к запаху сухой травы и пыльного бетона, нет-нет, да и примешивался запах гари, тем более что так или иначе пострадали практически все здания и сооружения.

Идущие мне навстречу немногочисленные солдаты с улыбкой приветствовали меня и о чём-то перешёптывались вполголоса. Похоже, я стал местной знаменитостью.

Смех Эрика я услышал ещё на подходе. Тень имел большое тело и большие лёгкие, и когда он смеялся, то звучало это очень громко и иногда выглядело даже устрашающе.

— Господин курсант! — радостно поприветствовал меня он.

Несколько солдат сидящих вокруг Тени на ящиках, подорвались, не выпуская котелков из рук.

— Вы чего подпрыгнули, бойцы? Приятного аппетита. — я кивнул, усаживаясь рядом.

— Господин курсант, а чего это вы в полной снаряге? Опять демонов гонять собираетесь? — поинтересовался Картер.

— Не демонов, а только тебя, первый сержант. — я сурово посмотрел на Эрика. — Если ты меня сейчас не накормишь.

Солдаты заулыбались и вернулись к прерванной еде.

— Чего изволите, комбат? — Эрик подошёл к походной кухне и крикнул мне оттуда.

— А что есть?

— Та-а-а-ак… — он открыл одну крышку. — Рацион походный разогреваемый со вкусом «гречневая каша с курицей».

Открыл вторую крышку.

— Что тут у нас? Рацион походный разогреваемый со вкусом «вермишель с говядиной».

Он потянулся к третьей, последней ёмкости.

— И тут у нас. Рацион походный разогреваемый со вкусом «пюре картофельное с кроликом».

— Даже не знаю, всё такое вкусное. Эй, бойцы, что из этого меньше всего похоже на пластилин под соусом?

— Возьмите «гречку», командир. — посоветовал капрал из моего батальона. — Её хоть прожевать можно.

— Спасибо. Эрик, тащи «гречку с курицей». Поменьше гречки и побольше курицы, пожалуйста.

— Это так не работает. — заржал сержант, наполняя мой котелок.

— А галет нет?

— Нет. Закончились.

— Беда, — вздохнул я, принимая из рук Тени еду.

Только проглотив первую ложку, я понял, насколько голоден. Я умял первый котелок и даже не почувствовал вкуса.

— Можно добавки? — протянул я тару Эрику.

— Не вопрос. — Эрик сделал серьезное лицо. — Может, кролика?

— Да всё равно. — махнул я рукой.

Он положил мне порцию из другой емкости и вернул котелок.

Это серое полужидкое варево я употреблял уже более вдумчиво. Никогда не ел кролика, но почему-то мне кажется, что создатели рациона тоже его никогда не ели. Он был горячий и сытный. И этого было достаточно. Ещё там было море белков, жиров, углеводов, микроэлементов, витаминов и минералов, в общем, сплошная химия, как раз для полноценного функционирования бравого гвардейца Империи.

Нормальную еду гвардеец сможет себе позволить лишь на отдыхе. Если доживёт до этого отдыха. Ну а коль не доживёт, то всё отправится семье. Империя всегда выплачивала долги. В том числе и поэтому, недостатка в рекрутах никогда не было.

— Господин курсант, сэр, можно вопрос? — спросил молодой капрал, сидящий напротив меня.

Я неторопливо прожевал, больше по привычке, чем из-за необходимости, это варево в пережёвывании не нуждалось, рявкнул:

— «Можно» Машку за ляжку! Или козу на лозу! А в армии «Разрешите обратиться». Слушаю, боец.

— А это правда, что вы на «МакКое» улетаете?

— Правда. — кивнул я, зачёрпывая очередную ложку и отправляя в рот.

— Жаль. — вздохнул боец, задумчиво ковыряясь в остывшей еде.

— Почему это? — уточнил я после того, как проглотил пищу.

— С вами как-то спокойнее.

— В смысле?

— Симпсон имеет в виду, что он немного переживает, как они без вас с демонами воевать будут. Верно, Симпсон? — подсказал Эрик.

— Так точно, первый сержант.