Я стану императором

— Стоять! Проверю. — я дёрнулся наверх, но был вежливо удержан за плечо.

— Господин курсант, позвольте мне.

Я обернулся и притормозил. Эрик неодобрительно покачал головой и зашёл внутрь первым.

— Ты и ты. — я ткнул в капрала и солдата, фамилий которых не успел выучить. — За мной. Остальные — ждать.

И быстрым шагом пошёл за Тенью. Два бойца двинулись следом.

Поднявшись к поверхности, я увидел поднятую ладонь Эрика, продублировал жест «стой» идущим сзади и остановился, не поднимаясь выше. Сержант пальцами показал мне, что за стеной четыре врага. Я ответил жестом, что понял.

Тень отстегнул гранату и кинул в проём. Через три секунды раздался взрыв, и Картер вбежал внутрь.

— Бегом! — заорал я, в два прыжка преодолевая последний лестничный пролёт и забегая в соседнюю комнату.

Там меня ждали четыре трупа врага и напряжённый Эрик, который осторожно выглядывал наружу.

— Не пройдём. — покачал головой он. — До стены пустое поле. Или свои подстрелят, или чужие.

Он отодвинулся в сторону, давая мне самому убедиться в его правоте. Выглянул наружу и увидел спины штурмующих наши укрепления врагов. Можно было ударить в спину, но учитывая численность противника — вряд ли нам дадут уйти. Я уже почти было собрался спускаться обратно под землю, как моё внимание привлёк странный звук. Как будто хлопки в ладоши, только слишком громкие для человеческих ладоней.

А потом что-то взорвалось слева, на наших позициях. Я повернул голову и увидел, что около выступающего вперёд из стены ДОТа что-то взорвалось. Похоже было на артиллерийский снаряд, но я не видел у врага артиллерию. Второй взрыв прогремел впритирку со стеной укрепления.

«Хлопнуло» ещё раз, и вот тут случилось странное. ДОТ взорвался изнутри. Сильный взрыв разворотил амбразуру, выплеснув волны огня наружу. Вряд ли там остался кто-то живой.

«Хлоп!» Взрыв рядом со следующим нашим ДОТом. «Хлоп!» Еще один ДОТ разорвало изнутри.

Да что тут, Хаос подери, творится?

Я включил «третий глаз». Буквально в полусотне метров мерцало пятно Энергии. Кто-то использовал Дар, и это был не союзник.

— Там кто-то с Даром. — указал я пальцем на соседнее здание.

Эрик проследил за моим взглядом и выругался.

— Слишком много противников.

И тут ожил эфир.

— «Чарли-один» вызывает «Чарли»! Нас взрывают изнутри. У противника работает Одарённый. Разрешите покинуть позиции. Приём.

В голосе командира первой роты второго батальона, судя по позывному, напряжение грозило перерасти в ужас. И это было естественно. Обычный пехотинец может стойко сопротивляется обычному человеку, но страх перед Одарёнными не позволяет ему продолжать эффективно сражаться.

Через несколько секунд в эфире появился командир батальона, прайм Дагор.

— Отказано. Держитесь!

Двумя словами он только что обрёк подчинённых на верную смерть, но я мог его понять. Позволив роте покинуть позицию, он приглашал врага внутрь, что означало прорыв обороны на вверенном ему участке. Представляю моральное состояние парней. Оставаться на боевом посту в ожидании гибели при полной невозможности адекватно отреагировать.

Я выругался и включил связь.

— «Чарли», говорит «Браво»! Решаем вашу проблему, дайте нам пятнадцать минут.

— «Браво», принято! — в голосе у прайма появились нотки надежды, и эмоции выплеснулись наружу. — Спасибо!

Эрик пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал. Как всегда. Одарённый принял решение. Теперь Тень может только просчитывать варианты наилучшего достижения поставленной задачи.

— Капрал! — я окликнул стоящего сзади бойца. — Зови наших наверх.

— Есть. — гвардеец убежал вниз выполнять приказ.

Тень внимательно осматривал окрестности.

— Справа вдоль стены разрушенного склада, — он указал пальцем направления, — есть шанс подойти к цели незаметно.

Я посмотрел в указанном направлении. Быстровозводимое здание склада сложилось ещё во время нашего нападения. Переплетения арматуры, металлического каркаса и блоков утепления создавали прикрытие с одной стороны, с другой стороны стоял наш подбитый танк, до сих пор горящий и этим создающий подобие дымовой завесы.

— Согласен.

— Господин курсант. — мои бойцы прибыли.

— Наша цель — вон то здание. — я указал пальцем. — Идём вдоль склада, огонь не открывать до моей команды или команды первого сержанта Картера. Добравшись до здания, внутрь не заходим опять же до моей команды. Внутри Одарённый или «на Эссенсе». Умение его, похоже, не боевое, но будьте настороже. Всё понятно?

Солдаты молча кивнули.

— Пошли. — кивнул я, и Тень первым вышел из здания.

Бой гремел в стороне, отвлекая всё внимание неприятеля на себя, поэтому удалось без происшествий пробежать первые, самые опасные, открытые метры. Когда нас окутал густой масляный дым горящего танка, я почувствовал себя намного спокойнее.

Проходя мимо самого танка, я увидел два тела танкистов, лежащих рядом. Судя по лазерникам в руках и разорванным пулями комбинезонам, парни дали последний бой врагу около уже мёртвой машины. Я задержался ровно настолько, чтобы собрать жетоны мёртвых храбрецов и засунуть в карман разгрузки.