Я стану императором

— Я видел несколько Одарённых, которые объединялись с Эфирной Сущностью, — попытался пояснить Эрик. — Инквизитор Хокус, благослови Император его чистую душу, вообще никак не менялся внешне. Барон фон Шагер, да будет его душа свободна в ином мире, визуально увеличивался в размерах без физических изменений. Ещё двоих Одарённых я видел, когда служил до того, как стал твоей Тенью. Один из них был как барон — оперировал Энергией в виде огненных шаров, а вот другой — физически изменялся при Объединении. В изменённом состоянии он походил на того демона, с которым дрался инквизитор, но он был, если можно так сказать, на светлой стороне. После каждого изменения он долго приходил в себя, мучительно возвращая первоначальную форму.

— А вот ты вчера, — Эрик с явным усилием пытался подобрать слова. — Твоё тело осталось неизменным, но было впечатление, что ты сейчас голыми руками вырвешь у меня сердце из груди. А потом его сожрёшь.

— Ничего себе. — удивился я. — Всё было так плохо?

Эрик кивнул и перешёл на шёпот.

— Это ещё никто не видел, как ты хлебнул крови демона, я стоял слишком близко, поэтому и видел. А когда ты бухнулся в обморок, первым делом оттёр кровь с губ.

— Спасибо, — автоматически буркнул я, задумавшись.

То, что я знал и помнил об Одарённых, как раз укладывалось в рассказ Эрика. Фактически, Одарённые делились на «физиков», тела которых менялись при объединении с Эфирным Двойником, чтобы эффективно вести бой. И «энергетиков» — эти Одарённые, оставаясь в своих телах и объединяясь с Сущностью, оперировали Энергией Подпространства во всех её проявлениях. Ещё я слышал про «универсалов», но это был настолько редкий дар, что знание о нём распространялось на уровне слухов и легенд из серии «все слышали, но никогда не видели».

И да, я понимал «механику процесса». С «физиками», которых ещё называли «оборотнями» или «шавками», в зависимости от личности говорившего, было совсем всё просто. Человек становился быстрее, сильнее, прочнее. Это была основа любого спецподразделения любой армии. Будь это Имперская или частная. Справиться с ними один на один мог разве что опытный космодесантник «в полной боевой», да и то были нюансы.

«Энергетики» или «маги», или… было ещё несколько названий этих Одарённых, в том числе нецензурных, которые использовали недоброжелатели. Энергетики использовали Энергию Подпространства, где Эфирный Двойник выступал просто посредником, точнее, проводником Энергии в наш мир. В зависимости от Линии было большое разнообразие Одарённых. Кто-то, как великие маги из легенд и сказок, метал во врага огненные шары и молнии. Кто-то, как покойный барон, деформировал само пространство или замедлял течение времени. А кто-то призывал защитные барьеры, которые было невозможно пробить даже с помощью орбитальной бомбардировки. Или же телепортировал диверсионный отряд в тыл врага. Отдельным, редким Даром были ментальные способности у Одарённого. Он мог, как недавняя тварь, взять под контроль людей и заставить выполнять все свои распоряжения или же просто «выжечь» разум человека, оставив от того слюнявую оболочку. «Энергетики» — основа любой победоносной кампании, не имело значения Имперской или частной. Своего рода «живая» артиллерия или поддержка. Ценный союзник и ужасный противник.

Всё это в теории. На практике Одарённый тратит не один год, а иногда и не одно десятилетие на развитие своего Дара. Сначала просто налаживает контакт с Сущностью, потом начинает применять Дар, затем начинает его усиливать и экспериментировать. И всё это под контролем «старших товарищей» из Линии, в которой он состоит. Либо Имперских наставников, если его призывают на Имперскую службу. Хотя правильнее будет сказать, когда его призывают на Имперскую службу. В зависимости от Дара Одарённому находили разные места службы, но неизменным оставался один факт. Десять лет он должен отдать службе на благо Империи и Императора, иногда в случае «имперской необходимости» этот срок увеличивали. Вплоть до пожизненного. Это могло произойти в двух случаях. В первом — Дар слишком ценен для Империи, второй — Дар слишком опасен для Империи. Инквизиторы из Ордена Надзора выносили вердикт. Собственно, Орден Надзора, по сути, был эдакой «инквизицией в инквизиции» — он присматривал за всеми Одарёнными без исключения, ведя им учёт и отслеживая судьбу.

Я изначально рассчитывал на имперских наставников, ведь у сирот не было своей Линии, а значит, не было и Патриархов, которые точно знают, как наилучшим образом раскрыть имеющийся потенциал Дара.

От размышлений меня отвлекло появление прайм-лейтенанта Тарнавского.

— Привет, гроза демонов. — прайм улыбался, но глаза у него были холодными.

— Да я как бы не очень гроза. — улыбнулся в ответ. — Вон, Эрик головы демонам рубит направо и налево.

Алексей бросил быстрый взгляд на притихшего первого сержанта и вернулся ко мне, перестав, наконец, улыбаться.

— Ноунейм, давай рассказывай мне, что вчера произошло.

Я развёл руками и произнес:

— Каким-то образом предотвратил прорыв Хаоса.

— Каким-то образом? — нахмурился прайм. — А можно поточнее?