Я стану императором

Помимо своей воли, только на одних инстинктах, я шагнул вперёд, растопырив руки, как будто обнимая воронку. Врубил пузырь. И сразу пожалел об этом.

Сознание выбило из тела. Я видел чёрно-белый мир, застывших солдат вокруг с раскинутыми руками и закатившимися глазами. Пузырь был, но ходил ходуном, словно большой мыльный пузырь на ветру. Он колыхался, как будто что-то или кто-то били его изнутри, но не могли повредить поверхность. А ещё я чувствовал, что сил у меня практически не осталось и, если не случится чуда, то через минуту я просто сдохну от истощения.

Повинуясь странному ощущению, я начал сжимать пузырь. Сопротивление росло тем больше, чем меньше пузырь становился, ткань реальности уплотнялась и становилась всё менее податливой. Ещё немного и я не смогу его дальше сжимать. Более того, скоро он взорвётся, и всё, что стучится «с той стороны», выплеснется в нашу реальность, неся Хаос и разрушения.

Я пошатнулся и, чтобы не упасть, сделал два шага назад и обо что-то споткнулся. Сил, чтобы удержаться на ногах, уже практически не было, и я упал на колено, опёршись рукой об пол. Ладонь с плеском попала во что-то липкое. Предмет, о который я споткнулся, оказался головой демона. А рукой я попал прямо в лужу крови, вытекшую из обрубка шеи.

Ничего почти не соображая, я зачерпнул ладонью вязкую, уже начавшую сворачиваться кровь и поднёс ко рту. Вдохнув терпкий запах, секунду помешкал, закинул этот кровавый кисель в рот и глотнул. В голове как будто разорвалась бомба. Энергия переполнила тело, полившись буквально изо всех щелей. Тело передёрнуло, как будто от озноба, и я рефлекторно сжал всё ещё висящий пузырь. И он послушался. Я даже не почувствовал того невероятного сопротивления, которое было еще секунду назад. Пузырь просто схлопнулся и намертво закрыл Прорыв, как будто его здесь и не было.

Я глубоко вдохнул и огляделся. Мир, минуту назад чёрно-белый, стал чёрно-красным. Силуэты солдат подёрнулись алой аурой и стали выглядеть очень… привлекательно. Я открыл рот, чтобы попросить их отойти, но смог издать только какое-то утробное рычание. Солдаты вскинули винтовки и целились они в меня. Один силуэт, самый крупный, прыгнул между мной и солдатами раскинув руки, как будто закрывая своим телом. Краем сознания я удивился. Эта ничтожная букашка пытается меня защитить? Мне даже стало смешно, но вместо смеха из горла опять раздались какие-то сдавленные хрипы.

Что-то со мной не так. Что-то сильно со мной не так. Опять, исключительно на инстинктах, я призвал пузырь, мир моргнул, вернулись краски и звуки, и я упал в обморок.

* * *

Я пришёл в себя на уже знакомой койке в медсанчасти. Открыл глаза. Первое, что я увидел — злое лицо Эрика, сидящего рядом. Очень чесался нос. Я хотел его почесать, дёрнул рукой, но что-то звякнуло, и до носа я не дотянулся. Изумлённо посмотрел на руку. Я был пристёгнут наручниками к кровати.

— Какого Хаоса, Эрик?

— Не волнуйтесь, господин курсант, это вынужденная мера. — попытался успокоить меня Тень.

«Господин курсант»? Хм, я огляделся. Точно. Рядом со входом в палатку и с другой стороны стояли гвардейцы в полной снаряге. Хорошо, хоть винтовками в меня не тыкали. Один из них, увидев, что я пришёл в себя, тут же быстро вышел вон.

— Нос!

— Что? — удивился сержант.

— Нос чешется, помоги.

Картер аккуратно поскрёб мне переносицу своей огромной лапой.

— Спасибо, помогло. А теперь рассказывай.

Эрик внимательно посмотрел на меня.

— Что последнее ты помнишь?

— Что спас ваши задницы от прорыва Хаоса? — я недоумённо поднял одну бровь.

— А как ты это сделал? — продолжал осторожный допрос сержант.

Я выразительно посмотрел на гвардейцев.

— Так, вышли все! — рявкнул Тень.

— Но приказ прайм-лейтенанта Тарнавского… — попытался возразить капрал, который, видимо, был за старшего.

— Вы видите? Он пришёл в себя. И он нормальный. Выходите, нам поговорить нужно. Бегом! — добавил он, поднимаясь с табуретки во весь свой немаленький рост.

Солдаты переглянулись, но приказ выполнили. Когда последний из них вышел, Эрик сел обратно на табуретку.

— «Нормальный»? — уточнил я. — Какого Хаоса произошло?

— Это я у тебя хотел спросить. — без улыбки осведомился Тень. — Какого Хаоса там произошло?

Я всё ещё не понимал, о чём он говорит. Эрик вздохнул.

— Я человек простой и тёмный, как правильно сказал прайм Тарнавский, в этих ваших академиях не учился, только со стороны видел. Так вот, сдаётся мне, что в тебя Эфирная Сущность вселилась. Вот только ты при этом выглядел так, что я чуть на месте не обмочился, когда ты меня разглядывать начал.

— И поэтому ты бросился меня грудью закрывать от других?

— Ну если меня сожрёт какая-то тварь, то пусть уж лучше это будешь ты, — улыбнулся в ответ первый сержант.

Я попытался вспомнить свои ощущения, что творилось внутри меня. Ничего. Никаких воспоминаний. Даже близко.

— Чего-то не понял, — я ещё раз осмотрел своё тело. И даже на всякий случай провёл языком по зубам, — когтей нет, клыки не выросли. Вроде всё на месте, чего вы так перепугались?