Я сделала ошибку

Он, наверное, в социальном клубе, говорю я себе. А может, в туалете. Я звоню в агентство по уходу.

– Одна из наших дам сегодня к нему заходила, – отвечает женщина, взявшая трубку, – но ваш отец сказал, что занят и помощь ему не нужна.

Естественно, она ему нужна! Он мало что может сейчас сделать сам.

Я звоню отцу снова. Уже собираюсь нажать «отбой», когда он берет трубку.

– Папа!

– Привет, Поппи! – Легкость его тона успокаивает меня.

– В агентстве мне сказали, что ты отменил сегодня визит сиделки.

– Ну, это потому, что у меня гость.

Он произносит это так, будто я должна знать об этом.

– Ты мне не говорил, что ждешь кого-то.

– Он только сегодня позвонил, когда бы я успел? Я его не ждал.

– Что за гость? – интересуюсь я.

Но когда эти слова еще только слетают с моих губ, я уже знаю ответ.

– Тот твой прежний молодой человек, с которым ты встречалась до Стюарта. Он объяснил, что оказался в нашем районе и решил заехать ко мне по старой памяти.

– Мэтью Гордон? – Я стараюсь говорить спокойно, чтобы не напугать отца.

– Он самый!

– Он сейчас там? С тобой?

– Именно это я и сказал, не так ли? Ты должна лучше слушать, Поппи. Тогда ты не будешь все вечно путать.

– Дай мне с ним поговорить!

– Он в кухне, ставит чайник. А, вот и он!

Теперь я слышу голос Мэтью на заднем плане:

– Это Поппи, да? Здорово. Как раз хотел с ней пообщаться.

Затем он берет трубку.

– Какого черта ты там делаешь? – шиплю я.

– Я тоже рад тебя слышать, Попс!

– Ты ему что-нибудь говорил?

– Разумеется, нет! – Голос Мэтью звучит фальшиво-весело. Теперь я начинаю понимать цену его актерскому мастерству. – Твой отец сообщил тебе, что я был рядом и решил заскочить? Я вспомнил, как проехать к его бунгало. Неплохо мозги сработали после стольких лет, как считаешь?

– Убирайся оттуда! – требую я.

Коко, услышав тон моего голоса, начинает рычать.

– И то правда, – отвечает он. – Я тоже с нетерпением жду с тобой встречи.

– Я серьезно, Мэтью, клянусь твоей никчемной жизнью, что…

– На всякий случай, если ты забыла – у вокзала Ватерлоо, послезавтра, – продолжает он. – В шесть часов. Как и договаривались, помнишь? Да, и не забудь дома кошелек! – Он смеется. – Твой отец утверждает, что дела у тебя идут хорошо, так что угостишь меня ужином, если захочешь.

Понятно, что это зашифрованное напоминание, чтобы я принесла деньги. Все пятьдесят тысяч фунтов. Я ни за что не позволю ему выйти сухим из воды. Но первое, что необходимо сделать, это выгнать его из дома отца. Я прокручиваю в голове варианты. Может, мне приехать самой? Или лучше позвонить Реджу? А что я ему скажу?

– Кстати, – добавляет Мэтью. – Очень сочувствую твоему отцу по поводу лодыжки. Я был немного удивлен, не застав тебя здесь. Думал, ты ухаживаешь за ним.

Как будто я и без того не чувствую себя виноватой.

– Это не твое дело, – сухо отвечаю я. – А теперь просто уходи.

– Не волнуйся, – произносит он успокаивающим тоном, который нервирует меня. – Я немного присмотрю за твоим отцом, хотя мне нужно вернуться в Лондон, чтобы заняться кое-какими делами. А ему следует беречься. Иначе с ним может произойти еще один несчастный случай.

Капли холодного пота стекают по моей груди.

– Это угроза, Мэтью? – тихо спрашиваю я.

– Что, Попс?

Связь прерывается.

Я знаю, что связь в порядке, и представляю, как папа стоит там рядом с ним, хрупкий и уязвимый. Еще недавно казалось невозможным, чтобы Мэтью причинил какой-то вред моему отцу. Но теперь я считаю, что он способен на все. Мэтью – сумасшедший. Опасный псих.

– Хорошо, – холодно говорю я. – Я достану тебе деньги.

Глава 30 Бетти

Если хочешь знать мое мнение, а оно тебе не понравится, Поппи, я против нынешней тенденции к «равным отношениям», которая подразумевает, что оба родителя и работают, и воспитывают детей. Это может показаться старомодным, но я думаю, что проблемы в вашем браке начались, когда вы со Стюартом поняли, что карьера обоих пошла в гору одновременно.

«Какое счастье, что ты рядом, Бетти, – всегда говорила ты. – Не знаю, что бы мы без тебя делали».

Мне было приятно это слышать. Конечно, приятно! Но я все равно беспокоилась. Да, я занималась детьми, но от этого они не переставали нуждаться в матери. Я потеряла счет, сколько раз девочки повторяли, что хотят «обнять мамочку», когда ты сидела на совещаниях или наверху в своем кабинете. Им также было необходимо больше общаться с отцом. Не только по выходным, но и на неделе, вечером после работы. Однако часто они не видели его несколько дней подряд, потому что он приходил домой очень поздно.

Для вас как для пары это тоже было плохо. Мой сын возвращался усталым и придирчивым. Вы начали ссориться, каждый чувствовал, что другой не ценит его труд. Вы жили будто в разных мирах. Как вы могли понимать стрессы друг друга?