Я пришла, откройте дверь

– Тэкс, тэкс… – напевает старичок, натягивая на нос очки в старомодной коричневой оправе. – Посмотрим, посмотрим…

Оглядываюсь по сторонам в надежде увидеть хоть одного случайно зашедшего журналиста, вдруг он станет свидетелем моего триумфа, и уже завтра в газете появится статья об удачливой Екатерине Васнецовой.

– Приблизительно конец девятнадцатого века, – бурчит старичок, и я чуть наклоняюсь и прислушиваюсь, чтобы не пропустить цифру с длинным рядом нулей. – Оставляйте на комиссию.

– Понимаете, я не уверенна, что хочу продать. Бабушкино наследство… Это непросто… М-м… Вы скажите, сколько такая книга может стоить, а я подумаю.

– До трех тысяч рублей.

Паника. Это ошибка, она стоит миллионы!

– Как это так?.. – изумление и негодование с моей стороны.

– Автора нет… год выпуска отсутствует… Надо еще посмотреть, о чем она, а то так и проваляется на полке лет двадцать…

– Это очень ценная книга, – напираю я, – посмотрите еще раз.

– Если хотите, сходите в другой букинистический, но, уверяю вас, больше нигде не дадут, – старичок снимает очки, достает из кармана пиджака большой клетчатый платок, промокает им лоб, а затем смотрит на часы.

Выхожу из магазина совершенно ошарашенная – случившееся не укладывается в голове. Миллионы растаяли в воздухе, а я осталась без огромного количества порций лосося под икорным соусом и высоченной горы жюльенов.

Вернувшись в лавку, я первым делом достаю книгу и хорошенько трясу ее – вдруг выпадет карта сокровищ или еще какая-нибудь путеводная звезда, ведущая к богатству. Нельзя же опускать руки при первой неудаче. Уверена, мама сейчас бы меня похвалила и приободрила, она всегда старалась внушить мне веру в себя. «Тряси сильнее, – сказала бы она, – у тебя хорошо получается».

Но это оказывается весьма бестолковым занятием, и книга вновь отправляется в сумку. Пока я не готова признать поражение. Если это потрепанное произведение понадобилось Баташову, значит, оно точно нужно и мне. Осталось только выяснить… зачем?

До вечера ничего нового не происходит, я продолжаю уверенно сидеть на диете и лишь сто пятьдесят раз мысленно восклицаю: «Дайте мне еды!», а могла бы все триста. Вернувшись домой, замираю в коридоре и прикидываю: получится ли уснуть прямо сейчас? Голод пожирает меня изнутри, и нестерпимо хочется задушить его пирогами и булками.

– Добрый вечер мой лучший друг, – минут через пять говорю холодильнику и блаженно закрываю глаза. Как он гудит, как же приятно он гудит!

Прислоняюсь к нему и впитываю еле заметную вибрацию.

Открываю дверцу.

На полке лежит огурец и умоляет его съесть. Он виляет колючим хвостиком, как преданный пес, который всегда поддержит в трудную минуту. Закрываю дверцу и мотаю головой – я намерена побить свой диетный рекорд и честно продержаться до утра.

Переодеваюсь, чищу зубы, ложусь в кровать и накрываюсь одеялом с головой. Стемнеет еще не скоро, а мне непременно нужно уснуть. Но супер-план мгновенно рушится. Во-первых, нечем дышать, во-вторых, жарко, в-третьих, мобильник призывно гудит и поет.

«Марта» – сообщает определитель, но я не тороплюсь принять вызов. Сначала заглядываю в глаза своей бывшей одноклассницы и тяжело вздыхаю. Фотография так себе, но Марте нравится.

– Привет, – наконец-то отвечаю и при этом говорю печально, подчеркивая тяжелое душевное состояние.

– Мы с Веркой решили устроить спонтанные посиделки, – без приветствия деловым тоном сообщает Марта, игнорируя мое пасмурное настроение. – Встречаемся в девять в «Алой капле». Будут еще Серега с Танюшкой, Леша и Наташка. Ждем тебя!

– Я на диете! – торопливо сообщаю, потому что Марта на этом может и прервать разговор. Она не признает каких-либо сложностей. Надо встретиться. Все. Точка.

– Считать это уважительной причиной для отсутствия я отказываюсь. Тебе же не обязательно наедаться в клубе. Собирайся, а то сильно опоздаешь.

– Ты не понимаешь… Я слово себе дала, что поем сегодня только один раз. И этот прекрасный раз уже был.

– Тогда просто пей, – решает проблему Марта, и я опускаю ноги с кровати, чтобы нащупать тапочки.

«Интересно, если пить алкогольные коктейли, то пережить голод будет сложнее или легче?» Мысль о глотке клубничной «Маргариты» неожиданно внушает оптимизм.

Все перечисленные персонажи – одногруппники Марты и Верки, они вместе постигают финансовые науки и готовятся штурмовать банковскую систему страны. И, без сомнений, у них это получится.

Ночной клуб «Алая капля» наш самый любимый. Когда позволяют финансы мы сразу же резервируем столик и гуляем чуть ли не до утра. Брускетты с пастрами и авокадо, греческие пирожки с ягненком, салат с рукколой и сырными шариками, ризотто с грибами, глазированные свиные ребрышки с отварным картофелем, штрудель с яблоками и клюквой, медовик со сметанным кремом… Эти блюда всегда вызывали у меня душевный трепет, и если бы не железная воля (а я чувствую, она у меня именно такая), я бы…

«Марта, у меня нет денег…» – отправляю сообщение.

«Потом отдашь», – сразу же прилетает ответ.