В последних числах сентября Борис Жуков переехал на квартиру к Лене. Её родители улетели в Лондон в долгосрочную командировку.
– Ну теперь нам с тобой вдвоём будет просто шикарно, – сказал он Лене на следующий день после того, как они остались одни. – Давай соберём, что ли, компашку по этому поводу.
– С удовольствием. Ты кого предполагаешь позвать?
– Ну… Надо бы подумать. Чтобы не заскучали за столом…
– А когда?
– Чего тянуть? Давай на ближайшую субботу свистнем всех. Это какое число?
– Пятнадцатое…
– Я прямо сейчас и сяду на телефон. Начну с Верочки Шиловой…
Вера приняла приглашение, но сразу уточнила, что она придёт со Смеляковым.
– О, похоже, у вас с ним серьёзно, – пошутил Борис.
– У нас с ним как надо, – парировала она.
– Понял и умолкаю, сударыня. Я ведь так и так хотел его звать. Тогда ты сама позвони ему, ладно?
– Не позвоню, а передам при встрече. Он сегодня ко мне в прокуратуру должен заглянуть…
Смеляков приехал первым, поскольку ему было ближе других.
– Я думал, что ты вместе с Верой будешь, – удивился Борис.
– Она сказала, чтобы я ехал один. Она может чуть припоздниться.
Но пришла Вера почти вовремя. Увидев Виктора, чмокнула его в щёку.
– Привет.
Жукову сразу бросилось в глаза, что Виктор смотрел на девушку пронзительно нежным взглядом. «Тут всё не просто так, – подумал Борис. – Витька, кажется, основательно втюрился. Глаза у него просто по-мальчишески сияют».
– Проходите, чего вы столпились в прихожей! – выбежала к ним Лена.
Вера достала из полиэтиленового пакета туфли и направилась к дивану.
– Как же я устаю в сапогах, люди добрые! В каком поганом климате мы живём! Всё время дожди и грязь. Кажется, что даже если на такси к подъезду подкатить, то всё равно изгваздаешься… Вить, я сейчас, в ванную сбегаю, причёску поправлю…
Смеляков вернулся к книжным полкам, от которых он отошёл, услышав голос Веры. Ему всегда хотелось знать, что люди читают, всегда хотелось найти что-нибудь новое. Неожиданно увидел «Доктор Живаго».
– Лена, послушай, у вас тут, оказывается, есть «Доктор Живаго»…
– Папа из Парижа привёз. Это какое-то эмигрантское издание.
– Можно посмотреть?
– Конечно. Ты не читал?
– Откуда же я мог взять «Живаго»? Он же почти запрещённый. Вера рассказывала, что Пастернака за этот роман изгнали из Союза писателей.
– Вить, не читай ты эту ерунду, – подошёл к ним Борис.
– Ерунду?
– Не стоит эта книга всего того шума, который вокруг неё создали. Да и не было бы никакого шума, если бы Пастернаку Нобелевскую премию не дали. А дали её только из политических соображений. Уверяю тебя, что «Тихий Дон» и «Хождение по мукам» в сотни раз сильнее, острее и красочнее, чем «Доктор Живаго». Но идеологическая шумиха вознесла «Живаго» на недосягаемую высоту. Революция, со всеми её неоправданными жестокостями, у Шолохова гораздо страшнее. Пастернак – лирик, ему не хватает жёсткости.
– Дадите почитать? – спросил Виктор.