Я не хочу быть драконом!

– Ты у меня спрашиваешь? – ухмыльнулся я. – Мы с ней знакомы больше двух месяцев, но до сих пор не вижу в ней ничего опасного. Фея… она просто девушка. Иногда – скромная, иногда – наоборот, дерзкая. И знаешь, если честно, мне даже нравится с ней возиться. Это как проходить сложную полосу препятствий с завязанными глазами.

– Значит, она вызывает у тебя интерес? – поинтересовался братец.

– Не только, – я отрицательно качнул головой.

Моё отношение к Фее было странным, но до сих пор как-то не приходило в голову в нём подробно разобраться. Рассказывать о ней Алексу оказалось легко. Мы с ним вообще всегда прекрасно друг друга понимали. Жаль, что просто вот так поговорить удавалось нечасто.

– Что в ней есть такого, чего нет в других? – снова спросил брат, правда, смотрел при этом на огонь.

– Не знаю. – Я тоже повернулся лицом к камину и присел на мягкий ковёр. – Девушка как девушка.

– То есть, не будь она драконом, ты бы не обратил на неё внимания?

– Думаю, нет. Хотя… на мой взгляд, она довольно симпатичная. Гордая, упрямая, открытая. Чистая и честная. А как она полезла заступаться за подругу! – Я невольно улыбнулся, вспоминая вечер, когда у Феи впервые появились когти. – После первого оборота она стала ещё и вспыльчивой. Подозреваю, что раньше малышка просто упорно загоняла свой взрывной характер в общепринятые рамки аристократии. И только с обретением драконьей части смогла позволить себе стать собой.

– Дэл, когда ты говоришь о своей Фее, у тебя синие искры в глазах появляются, – бросил Алекс, иронично улыбнувшись. – Помнишь, что это означает?

– Сильные эмоции, – понимающе кивнул я.

Увы, это слишком многое усложняло.

– Именно, брат, – подтвердил Алекс. – И, слушая тебя, видя, как ты смотришь на эту свою Фею, я начинаю понимать, зачем её ввели в игру.

– И зачем же?

– Ты привязался к ней. Более того, если так пойдёт и дальше, у тебя могут возникнуть чувства, что сразу сделает её твоим слабым местом. – Александр усмехнулся и, поднявшись, прошёл по комнате. – Ринорские не отдают и не отпускают своих женщин. Никогда. Да, это известно немногим, но… сам понимаешь. – Он развёл руками. – Будь ты моим противником, я бы обязательно использовал такой козырь.

– И как бы ты его разыграл? – спросил, ощущая, как внутри всё сковывает холодом.

– Проще всего выкрасть Фею и давить на тебя шантажом, – принялся рассуждать Александр. – Второй вариант – убедить её принять сторону твоих противников. Тогда вы окажетесь по разные стороны баррикад, и тебе придётся делать выбор. А если она при этом ещё будет беременна…

Он не договорил, но холод у меня в душе стал просто обжигающим. Я на мгновение представил Карину с моим маленьким сыном на руках, окружённую гарданцами, и пальцы сами сжались в кулак. Но что удивительно, сама мысль о совместном ребёнке внутреннего протеста не вызвала. Даже наоборот.

– В действительности вариантов много, – добавил брат. – Вспомни, Дэл, сколько раз тебя пытались убить? Даже я уже со счёта сбился. Ты – живое олицетворение объединения магов и имари. Ты – сильнейший из летунов, ты можешь влиять на них, устанавливать мысленный контакт с каждым драконом. Не будь тебя, они бы не шли с такой охотой в нашу армию. Ты – их вожак, хоть это мало кому нравится. И теперь представь, что будет, если у кого-то появится такой мощный рычаг давления, как твоя возлюбленная?

– То есть семья для меня – табу? – бросил я, усмехнувшись.

Не то чтобы мне так уж хотелось жениться, совсем наоборот. Но я понимал, что когда-то это всё-таки произойдёт. Потому что образ жизни того же Олита – прожжённого холостяка – вызывал лишь сочувствие.

– Сейчас для тебя табу любые близкие отношения, – ровным тоном ответил Александр. – В стране неспокойно. Скрывать случаи нападений драконов становится всё сложнее. Мы усилили воздушные и наземные патрули, но пока это лишь увеличило градус напряжения в народе. Люди чувствуют, что происходит что-то нехорошее. Многие ещё помнят, как им жилось без магов и летунов.

Алекс вздохнул и всё же позволил маске невозмутимости и спокойствия исчезнуть, а на его лице отразилась самая настоящая тревога.

– Мы должны сделать всё возможное, чтобы не допустить народных волнений. А о войне не может быть и речи! Потому, Дэл, нам необходимо выяснить, кто стоит за нападениями на деревни. И знаешь ещё что… – Он посмотрел мне в глаза. – Если придётся использовать в качестве наживки твою Фею, ты должен будешь это сделать. Ради блага страны. Ради тысячи жизней наших подданных. Потому… держи её на расстоянии. Не пускай в душу и уж тем более в сердце.

Я не ответил. Просто отвернулся к камину и уставился на огонь. Вот только сегодня он почему-то не желал успокаивать или давать силы. Алекс всё сказал верно, и как будущий правитель он беспокоился об империи, о людях. И я тоже понимал, что Фея – возможный ключ к организатору нападений.