Я люблю Вегас

Казино гудело от голосов. Чуть ли не каждый тянул «Кровавую Мэри», показывая – он в курсе, что уже воскресенье. Я снова пожалела, что у меня нет мобильного: посмотреть бы сейчас в «Гугле», сколько в Вегасе церквей – больше или меньше, чем в других городах?

Здесь царили вечные сумерки. Ни времени, ни дневного света, ни погоды – ничего, кроме постоянных коктейлей и звона падающих жетонов в случае выигрыша. Какие глупые эти блестящие вампиры, да, Вашингтон? Они словно пытаются искупить некий грех, но кто ненавидит себя настолько, чтобы вновь и вновь устраивать себе половое созревание? Вечные старшие классы. Дженни расстроилась, когда я озвучила свои претензии к ее любимой саге, но это же просто бессмыслица! Папаша работает, дети зубрят алгебру, а чем целыми днями занимается мамаша? Надо им было переехать сюда и открыть гостиницу. Куда разумнее. Она могла бы крутить колесо рулетки.

Меня тянуло к щелям для жетонов. Я сдерживала смех при виде часто меняющихся заставок, заявлявших, что это самые порочные щели в Вегасе. Усевшись на один из высоких стульев, я копалась в сумке в поиске четвертаков и поглядывала на экраны. О-о-о, Снуки приезжает в Вегас на Новый год! «Бедняга, – подумала я, – кто же в Новый год работает? Ну может, подружек захватит?» Как я уже доказала, азартный игрок из меня никакой.

– Милая, ты все не так делаешь.

Я сразу узнала акцент Нью-Джерси. Миниатюрная старушка неистово качала головой – я даже испугалась, что у нее слетит парик. Огненно-рыжий, представляете? Бабулька выглядела как Леди Гага после пяти минут в микроволновке.

– Нужно быть внимательнее. – Она указала на экран перед собой. – Нельзя просто нажимать кнопки!

– Ну это полезный совет не только для игрального автомата, – сказала я, стараясь понять, как именно действует бабка. На мой неопытный глаз, все сливалось в вихрь рывков, остановок и вращений. Меня очень разочаровало отсутствие настоящего рычага, за который полагается дергать: только маленькие красные кнопочки, вспыхивающие в непонятном для меня порядке.

– Пересаживайся сюда: вот автомат, за которым тебе нужно играть. – Старушка поманила меня к однорукому бандиту, стоявшему в стороне от гигантских блестящих машин и обещавшему все радости. Кому бы не понравился игральный автомат из «Секса в большом городе»? Впрочем, мне больше хотелось учиться у новой знакомой, чем у мистера Бига. Я скорее отношусь к тому типу девушек, которые нравятся Эйдену.

– Ты многому в жизни научишься, играя в автоматы, – говорила она, не сводя глаз с рычага. – Нажимаешь кнопки, выкручиваешь руки, надеешься что-нибудь выиграть. Иногда продуваешь немного, а иной раз – по-крупному. Люди порой заявляют – мы знаем, как победить систему. – Она повернулась ко мне и фыркнула: – Чушь. Нельзя победить автоматы.

– Тогда зачем платить? – спросила я, глядя, как она нажимает кнопки в непонятном мне порядке. Придержать, перетасовать, играть. Как все запутано.

– Потому что иногда удается сорвать хороший куш. – Она оглянулась на автомат – в бифокальных линзах очков заплясали огоньки. – Все иногда выигрывают, но не знают, когда остановиться, и продувают вчистую. Только у тебя были деньги – раз, и опять ничего. Ты следишь за моей мыслью? Понимаешь, к чему я клоню?

– Боюсь, что да, – кивнула я моей новой знакомой, одновременно скормив автомату четвертак.

– Я четыре раза была замужем. – Старушка подняла левую руку, демонстрируя целый кастет из перстней. – И все четыре раза меня угораздило выбрать лузеров, не знающих, когда остановиться. Они не умели уйти от игрального автомата. Вот от женщины – да, умели. Мужчины вечно портят себе жизнь и винят в этом жен. Они не сводят глаз с крупье, забыв про собственную семью, и в результате все деньги достаются казино.

Еще четвертак автомату и снова какие-то кнопки.

– Вы, сегодняшние девочки, ненамного лучше. – Она указала на меня длинным ногтем, убедившись, что я точно поняла, о ком идет речь. – Я видела, как ты тут ходила. Порхала от одного автомата к другому: ах, этот не платит, значит, попробую следующий. А потом еще один, и еще, и еще. Ни один не платит, тебе хочется вернуться к первому, но уже поздно, кто-то сорвал джек-пот. Успех приходит к тому, кто умеет ждать, милая.

– Это точно. – Я и не знала, что азартные игры могут быть такой точной метафорой жизни девушек нетяжелого поведения.

– Вот то-то и оно. – Старушка вновь повернулась к своему автомату, нажала еще кнопку и подождала, пока он выплюнул узкую полоску бумаги. – А надо найти автомат, который тебе нравится, остаться с ним и вовремя выйти из игры. Перетасуй и выжди.

– То есть оставить бойфренда до того, как он бросит меня?

Три ананаса осветили экран, и моя наставница гордо кивнула:

– Вот видишь!

Меня охватило беспричинное волнение. Передо мной замаячила угрюмая перспектива зарабатывать на жизнь танцами на улицах Нью-Йорка. Решительно, у меня нет силы воли.

– Вы считаете, мне нужно бросить своего парня? – Я перевела взгляд с гуру на засиявший автомат. – Я что, выиграла?

– Да кто говорит о парнях? – Старушка слезла с высокого стула и поправила паричок. – Бойфренды вообще ходячие проблемы. Тебе, милая, нужно найти дело для себя. Понять, что сделает тебя счастливой, погрузиться в этот бизнес, и если еще твой парень от тебя не сбежит, то ты сделала верный выбор. А если сбежит, ты все равно будешь счастлива. Да, ты выиграла. Целых пять баксов. Не трать все сразу.

– А вы планируете еще когда-нибудь выйти замуж? – спросила я, стараясь следовать схеме, которую мне показала бабулька.

Звякнув ручкой-цепочкой сумки «Шанель», моя менторша взяла со стула чашку «Большой глоток» с четвертаками.

– Нет, детка, я свое давно обналичила. Памела Де Лухо. – Она тряхнула мою руку с силой, от которой у меня самой чуть не свалился несуществующий парик. – Я замужем за этим заведением, и муженек, скажу, достался еще истеричнее, чем четверо предыдущих, но не могу выразить словами, как сильно я его люблю. Надеюсь, тебе у нас понравилось. И помни мои слова.

На этом она бодренько направилась к лифтам, оставив меня сидеть с открытым ртом. Личный урок азартных игр от владелицы казино? Ну, это, доложу я вам, дорогого стоит.

– По-моему, она вампир, – прошептала я своему автомату и нажала кнопку «играть». Автомат согласно зазвенел. Звон все продолжался, продолжался, продолжался…

– Ох, блин, – с сердцем сказала я, притворяясь, что не замечаю устремленных на меня десятков взглядов. – Я сломала автомат.

– Не совсем так, дорогая, – поправила меня проходившая мимо официантка. – Пожалуй, я принесу вам шампанского.

Именно это мне и требовалось – чего-нибудь выпить.