Я люблю… тебя!

— Да, на целый год, — резко бросил он. — Может, начну рисовать сраную кошку и ляпать ее хоть на яйца, хоть на коробки для школьных завтраков вместо достойной работы!

— А разносить курятину и пасту на высоте пятидесяти тысяч футов достойнее, что ли? — рассвирепела Эм.

— Нет, балда, поэтому я и сделал перерыв!

— На целый год?

— Ребятишки, — сказала я громко, — закройте рты, пожалуйста.

Мэтью прищурился, а Эм высунула язык, после чего оба повернулись ко мне, забыв, о чем спорили. С ними я постоянно чувствую себя учительницей на экскурсии, и это одна из причин, почему мне до зарезу нужен Саймон. Деловой, солидный, положительный Саймон — единственный, кто напоминает мне: я уже выросла. Он и еще… налоговая декларация. Не то чтобы я объединяю их в одну категорию, но чем-то они похожи.

— Значит, сегодня у тебя ночь? — спросила Эм, одернув на дюйм подол маленького черного платья из «Топшоп». — С Саймоном?

— Да, — подтвердила я, снова заправляя пряди за уши. — Сегодня у меня ночь.

— И уже есть план? — спросил Мэтью, растрепав мне волосы. — Не закладывай за уши, выглядишь как грустная мышь. Кому захочется спать с унылой мышкой?

— Мерси. — Я обожгла взглядом пол, не решаясь обижать друга, и глубоко вздохнула. — План еще не придуман. Я зайду к нему, прихватив что-нибудь выпить, и поздороваюсь с его друзьями. Вы же знаете, его приятели меня любят.

Эм и Мэтью ободряюще закивали. Приятели Саймона действительно меня любили. Я была крутой подружкой, которая за компанию могла пойти в «Мятный носорог» праздновать Рождество. Которая по утрам делала бутерброды с ветчиной на всю компанию, всю ночь храпевшую на нашем диване. Которая знала, в чем суть правила офсайда. Вернее, я терпела стриптиз-клубы, резала сандвичи, чтобы мужчины малость протрезвели, и притворялась, что разбираюсь в футболе, но я не считаю это уточнение сколько-нибудь необходимым.

— А потом ты отведешь его в сторонку и скажешь, что он любовь всей твоей жизни и вся эта чепуха с паузой в отношениях заставила тебя понять, насколько сильно он тебе нужен и что ты хочешь от него детей?

Все-таки наша Эмили — натура романтическая.

— Или отведешь его в сторонку и пообещаешь, что сегодня ночью он станет первопроходцем там, где еще никто не бывал? — Направление мыслей Мэтью проходило в плоскости, с романтикой не пересекавшейся.

— Мэтью, фи. Эмили, избавь от банальных советов. — Я потянулась заправить волосы за уши, но остановилась, к большой радости Мэтью. — Я скажу, что пауза в отношениях действительно помогла, у меня было время подумать о том, чего я хочу, и теперь мы готовы выйти на новый уровень.

— Дети?

— Анал?

— О Господи! — Я прижала ладонь к лицу, надеясь, что друзья исчезнут, когда я снова открою глаза. Не вышло. Вон, по-прежнему сидят напротив. — Нет. На оба вопроса отвечаю отрицательно. Особенно меня возмутил Мэтью. О Господи!

Мой друг пожал плечами и сделал большой глоток из бокала.

— Если ты действительно настроена его заинтересовать…

— Вряд ли есть смысл с порога стрелять из пушек по воробьям, — сказала я, в тысячный раз за вечер посмотрев на часы. Почти одиннадцать. Почему Саймона еще нет? Он всегда приходит в «Феникс», когда здесь Пол. — Сначала я предложу поговорить. Мы прожили вместе пять лет, понимаем друг друга с полуслова, нам суждено быть вместе!

— Ага, парни страсть как любят поболтать вечером в пятницу, — саркастически обратился Мэтью к Эм.

— А ведь он прав, — сказала мне подруга. — Ну не насчет анального секса, хотя и тут, пожалуй, тоже. Кто разберет, чего этим мужикам надо…

— Просто так будет разумнее, — отозвалась я. — Саймон теряется на запланированных свиданиях. Ему кажется, я его оцениваю. Он не должен думать, что ему угрожает что-то важное и серьезное, я весело скажу: «Привет, как дела?», завяжется непринужденный разговор, Сай вспомнит, какая я классная и как сильно он по мне соскучился, мы поедем домой, займемся бурным сексом, и все наладится.

— И он забудет о каких-то там своих причинах, которые привели к разрыву, и вы будете счастливы до конца дней? — Мэтью посмотрел на меня в упор и покачал головой: — Фигня какая-то, Рейч.

— Ценю ваше мнение, друзья, — сказала я, вставая и прикидывая, как удобнее пробраться к бару. Единственный способ остановить моих друзей — дать им выпить, и не моя проблема, если Эмили снова будет оплачивать счет на пятьдесят фунтов за химчистку салона такси. — При том что ты ведешь себя как законченный гомосексуалист, а у тебя, дорогая, романы не длятся дольше двух недель с тех пор, как три года назад ты бросила Адама Ротмана в «Пицце экспресс» за то, что он доел твой пломбир с помадкой и сиропом, пока ты ходила в туалет. Еще вина?

— Я тронут. — Мэтью осушил бокал. — Да, давай.

— Вид у тебя сегодня ничего, — сказала Эм. — Ну, можно подумать, что ты старалась.

Сдержав желание врезать ей, я изобразила улыбку:

— Я старалась.

— Вот и видно, — ободряюще улыбнулась подруга, словно и вправду думала, что сказала комплимент.