Я хочу жить

«Полуэнерготрофность. Точно! Вот почему мне не нужен кислород, — догадался Гронос, пощупав собственную грудь. — Вместо него используется биполярий-простраль».

Для защиты, а также распиливания коры деревьев и плодов использует длинные выдвижные когти-ножи…

Гронос выпустил когти, которыми привык пользоваться во время пыток.

Сканер сильно развит…

«А вот его у меня вроде как нет. Утратил из-за мутации?»

Способ размножения — комплексная миолизация. Миолизатор расположен в основании спины и раскрывается при необходимости.

Гронос потрогал скрючившиеся, высохшие и совершенно нечувствительные отростки, торчащие у него из области поясницы, и печально опустил голову. «И его, считай, нет. Это… явно больше не раскроется. Да и какой смысл?.. Я остался единственным представителем своей расы». Он обхватил голову руками, сгорбился, опершись о стол, и разрыдался. Впервые за долгие годы легендарный покоритель Галактики плакал… не из-за физической боли.

Когда наконец его слегка отпустило, Гронос посетил отсек связи, чтобы связаться с единственным своим настоящим другом. Как ни странно, этим другом был врач. Доктор Кассор занимался изучением мутантов и согласился тайно наблюдать Гроноса, помогая справляться с его заболеванием. Столь запущенная форма болезни считалась неизлечимой, так что, врач только и мог назначать лекарства, облегчающие мучительные симптомы. Кроме того, Гронос поставлял трупы погибших жертв для вскрытий и медицинских изысканий, разумеется, тоже секретным образом.

— Кассор, это Гронос. У меня к тебе срочное дело, — с ходу выпалил мутант, установив канал связи.

— Срочное, значит? — переспросил голос из динамика. — И какие же там у тебя срочные дела, что ты даже пропустил плановый осмотр? Это на тебя не похоже.

— Осмотр? Когда?..

Гронос открыл календарь в панели управления. И действительно: он должен был посетить врача ещё четыре дня назад — с этим саркисоидом и внезапным чудесным выздоровлением у него просто вылетело из головы! И ведь никто из слуг не напомнил, даже Сиур.

— Я забыл, — пробасил Гронос в микрофон.

— Как твои дела? — начал было интересоваться доктор, но мутант перебил его заботливую речь:

— Не важно! Мне нужна помощь с другим делом. У тебя ведь есть доступ к Ювер-Амань?

— Допустим.

— А у меня нет. Мне нужна информация об одной расе. Майя ильнур. Всё, что сможешь найти.

— Майя? — переспросил Кассор. Гронос явственно представил, как он сейчас прищурился. — Ищешь себе новую жертву? Мне не хотелось бы пособничать в этих твоих делишках…

— Не для этого, — приглушённо отозвался злодей. — Ты поймёшь, когда разузнаешь о них. Пожалуйста, Кассор. Я прошу.

На том конце помолчали.

— Ну хорошо, — согласился врач, наконец. — Вечером откроешь канал, я вышлю тебе всё, что удастся найти. И насчёт осмотра договоримся!

— До связи.

«Хайрон» не мог иметь на борту портала свободноинформационной Сети Ювер-Амань, или какой-либо другой, ведь тогда корабль могли бы обнаружить. Большую часть времени он таился одиноким призраком в космической тьме, лишь изредка позволяя себе протянуть нематериальную ниточку связи. Время сеанса всегда было ограничено.

Но в этот день экипаж корабля запланировал ещё одно важное дело, которое не терпело отлагательств. Махина звездолёта приземлилась, разогнав розоватый вечерний туман. Небо уже начинало темнеть, а речушка, протекающая неподалёку, полностью потерялась в розоватом облаке, и только запах речных растений, примешивающийся к головокружительной свежести, намекал Луксонту о её близости. Он вдохнул живительный воздух поглубже и не удержался от дрожи. Рефлекторно протянул руку вперёд, будто стремясь ухватить что-то в тумане, рванулся — но оковы сдавили его горло, не пуская. Саркисоид закашлялся. Фигура его сгорбилась, плечи безвольно опустились.

— Можно мне подойти к реке?

— Нельзя!

В тихих словах его не было почти что ни капли надежды. Стигм грубо дёрнул за верёвку, и саркисоид упал. Оказавшись на коленях, поднял к небу лицо. И вдруг обернулся на стоявшего в паре шагов тирана.

— Зачем вы привезли меня на Саркис?

На щеках его блестела влага. Даже в полумраке заката Гронос всё равно увидел это.

— Отпусти меня… Отпусти меня!

Он стоял, как изваяние, вросшее в почву, и молча слушал стенания своей жертвы.

— Мы можем сбежать вместе, я тебя не брошу, только отпусти…

Громоздкая фигура метнулась к нему, и мозолистая ручища схватила за горло, больно его сдавив.

— Что ты несёшь? — процедил Гронос сквозь зубы. — Только посмей ещё заикнуться об этом, и ты пожалеешь…

Хлыст в руках другого слуги просвистел и стегнул по обнажённым ногам Луксонта.

— Знай своё место!

Болезненный крик прорезал топкую вечернюю тишь. Когда сбор провизии был окончен, пленника вновь завели на корабль. Он больше не поднимал головы и не пробовал оглядеться напоследок. Не смотрел… на своего мучителя.