Я – Игрок

– Это же… – едва ли не вскрикивает Кристина, но тут же замолкает.

– Да, колода тёмных карт. Когда я вернулся, то поведал далеко не обо всём, что со мной произошло.

Я рассказываю Кристине во всех подробностях о том, что тогда случилось со мной. О статуях тёмных богов, о порождениях ночи, наделённых даром речи, о Тёмном Игроке, что напал на меня на заброшенном кладбище. И о том, что смог перевернуть карты во время Игры. Девушка слушает молча, не отводя взгляда от чёрной рубашки карт, лежащих перед ней, и с каждым сказанным мной словом её лицо мрачнеет всё больше.

Когда же я заканчиваю рассказ, она ещё некоторое время сидит неподвижно, обдумывая услышанное. Я не смею торопить её, и терпеливо жду, пока девушка заговорит первой.

– Ты полагаешь, что граф от тебя что-то скрывает? – наконец следует её вопрос.

– Я уверен в этом. Помнишь, перед тем как мы отправились в катакомбы, Виктор сказал Люфу, что «я – это он». Ему определенно известно больше, чем он говорит.

– А ты не думал о том, чтобы просто спросить у него об этом?

– Конечно, думал. Но…

– Ты не уверен, что он не соврёт и на этот раз, – догадывается Кристина.

– Да. Пойми, я вовсе не думаю, что Виктор желает мне зла. Но нас окружает ложь, и он её непосредственная часть. Вспомни, что нам говорили о Тёмных Игроках. Что их больше нет, что это лишь детская страшилка для заносчивых учеников. Но они не только не сгинули, но и разыскивают меня, а одна из их колод лежит прямо перед тобой.

– Но зачем? Зачем ты им нужен?

– Не знаю. Но я уверен, это как-то связано с тем, что я смог перевернуть карты. И поэтому же некоторые ночные монстры хотят схватить меня живым.

– На тебя объявлена охота. Думаешь это хорошая мысль покидать замок в таких обстоятельствах?

– У меня нет выбора, Кристина. Я Игрок, а на Угорье нападают порождения ночи. К тому же я на службе у графа, и он послал меня разобраться.

– Ты сам сказал, что он что-то скрывает от тебя, – напоминает Кристина.

– Да, но это не отменяет мою службу. Да и люди в Угорье погибнут, если ничего не сделать.

– Я понимаю, почему ты ничего не рассказал графу, но почему скрыл всё это от меня? – вдруг спрашивает Кристина.

– Потому что ты почти каждую ночь видишь кошмары.

Я встречаюсь с девушкой взглядом, и мне становится понятно, насколько неприятную для неё тему я затронул.

– Прости, – говорю я, вздохнув, – мне тоже они снятся. В них я вижу темноту, а иногда кровь. А ещё я вижу богов. Тёмных и светлых. Я хочу сказать, что понимаю твои чувства, и то, что ты пережила там, под землёй, когда на твоих глазах погиб Люф, а я сгинул во тьме, оставив тебя одну. Я волнуюсь за тебя, понимаешь? Поэтому не хотел беспокоить тебя до времени всей этой историей.

Я обнимаю девушку за плечо. Осторожно, так, чтобы не побеспокоить сломанную руку, висящую на тугой перевязи. Кристина прижимается ко мне.

– И я боюсь за тебя. Что ты планируешь делать? – говорит она почти что шёпотом.

– С Тёмными Игроками и разумными монстрами? Я должен выяснить, что происходит. И есть только одно место, где мне могут с этим помочь.

– Облачный Дворец? – озвучивает девушка свою догадку.

– Да, – отвечаю я.

– Туда невозможно попасть без приглашения, ты же знаешь?

– Конечно. Но я что-нибудь придумаю.

Мы замолкаем и некоторое время просто сидим, прижавшись друг к другу.

– Саймон? – нарушает затишье Кристина.

– Да?

– Пообещай мне кое-что.

– Что именно?

– Пообещай, что вернёшься из Угорья живым?

Несколько мгновений я молчу. Не знаю, вправе ли я давать подобные обещания, учитывая всё, что происходит со мной. И немного подумав, произношу следующее:

– Я клянусь, что буду осторожен.

Глава 22

Наёмники из Ристана оказываются полной противоположностью друг друга. Один высок и статен, широк в плечах и мускулист, второй же – человек низкий и сухощавый. И если здоровяк носит густую бороду, а лицо его обезображено множеством шрамов, то его напарник выглядит красиво и опрятно. Волосы его аккуратно расчесаны и собраны в пучок на затылке, тогда как у его товарища длинные серые волосы растрепаны, ниспадая на могучие плечи в полном беспорядке.

Наёмники, как и было условлено, прибыли в замок к вечеру, прискакав на лошадях, и ведя третью (предназначенную для меня) в поводу. Накануне прошёл моросящий дождь, и серое небо, затянутое рванными тёмными тучами, полностью скрыло солнце, поэтому в путь мы отправились в мрачной темноте.

Перед отъездом граф представил нас друг другу. Богатырского телосложения мужчину звали Альдин, а его напарника – Эдвис. Мы пустились в дорогу, едва только завершился обмен именами и вежливыми рукопожатиями.

Совсем скоро нас поглощает темнота, которую время от времени разрывают световые всполохи молний, и тогда окрестности сотрясаются от раскатов грома. Гроза сопровождается возобновившимся дождём.

Не желая промокнуть всем телом, я достаю колоду карт и прошу своих спутников держаться ближе ко мне. После этого накрываю физическим щитом троих седоков, и лошадей под ними. И так, сокрытые от дождя, мы продолжаем движение. Животные идут рысью, всё дальше углубляясь в непроницаемую массу дождя.