Я – Игрок

Пожалуй, что Кристина дала мне ценный совет. Не смотреть вниз. Не позволять своему страху на пару с воображением рисовать в моём разуме страшные картины, связанные с тем, на какой высоте мы находимся. И как долго придётся падать…

«Не смотри вниз». Легко сказать! Голова, как назло, так и норовит повернуться в ту сторону. И откуда у неё только взялся такой бунтарский характер?

Когда мы достигаем вершины, я ни жив ни мёртв от страха. К моему облегчению, врата дворца открываются от первого же усилия. Издав протяжный скрип, они впускают нас внутрь. Едва Кристина вслед за мной переступает порог, я закрываю врата как можно плотнее.

Так, на всякий случай.

Дворец встречает нас пустыми залами. Многочисленные комнаты, соединённые друг с другом короткими коридорами напоминают мне местность, которую мы с девушкой пересекли, добираясь сюда.

Повсюду разбросаны различные предметы интерьера, от небольшой мебели до самых разных вещей. И всё это прибывает в полнейшем беспорядке. Будто неряшливый хозяин что-то искал, по пути расшвыривая мешавшие ему предметы, абсолютно не беспокоясь по поводу того, к какому хаосу это приведёт. И всё это покрывает немалый слой пыли.

Мы обходим несколько комнат, и единственной душой внутри оказывается большой жирный паук, свивший себе уютную сеть под потолком.

– Не таким я ожидала увидеть Облачный Дворец, – говорит Кристина, морща нос.

Воздух во дворце тяжёлый и затхлый. В отличие от башни, окон здесь нет, и внутренне помещение освещается лишь резными факелами, навершие которых объято ровным голубоватым пламенем. В Академии мы уже видели подобные источники света – они смачивались особым алхимическим раствором, благодаря которому пламя могло гореть без поддержки не один месяц.

– Да, я тоже, – отзываюсь я.

Мои слова разносятся по комнате, отражаясь от стен – некоторые из комнат абсолютно пустые, из-за чего любой звук в них раздаётся громче обычного, порождая тихое глухое эхо.

Я чувствую себя здесь необычайно чужим. Пришельцем, что вторгся без приглашения в эту обитель тишины и пустоты. Хотя, приглашение у меня как раз таки имеется, а значит, у меня я в полном праве здесь находится.

Но такие мысли не придают мне уверенности, напротив, они заставляют вспомнить слова того лучника на форпосте. Мы первые посетители за последние четыре года.

Четыре года!

Мы петляем от комнаты к комнате, словно оказались в лабиринте, из которого не существует выхода. Вопреки такой аналогии, выход в виде лестницы мы всё же находим. Она выводит нас на второй этаж, который мало чем отличается от предыдущего. Разве что в некоторых комнатах на полу валяются брошенная и позабытая одежда. Женская, мужская, дорогая, дешёвая – вся она покрыта пылью и паутиной. Какой бы красивой и изящной она когда-то не была, сейчас это не более чем бесполезная куча тряпья.

Мы находим лестницу на третий этаж, а рядом с ней – дверь, ведущую, судя по всему, в башню.

– Тот мужлан сказал, что без приглашения меня в башню не пустят. Но я здесь пока никого не вижу, – говорит Кристина, критически осматривая массивную дверь.

Я берусь за круглое металлическое кольцо, заменяющее ручку, и тяну на себя, однако дверь не поддаётся. Попробовав ещё несколько раз, я признаю тщетность своих попыток.

Решив внимательно осмотреть её поверхность, мне удаётся нащупать круглую металлическую пластину. На первый взгляд она может показаться лишь продолжением орнамента двери, но стоит мне немного надавить на её край, и она сдвигается в сторону, являя глазу круглое пустое отверстие.

– Попробуй вставить туда своё приглашение, – предлагает Кристина.

Я делаю, как она сказала.

Небольшой свиток, свёрнутый в трубку без проблем входит в отверстие, и стоит мне засунуть его до конца, как круглая пластина встаёт на место, едва не прищемив мне пальцы.

Внутри двери что-то щёлкает и шипит, когда же всё стихает, она бесшумно отворяется. Сразу за ней начинаются ступени винтовой лестницы. Я ставлю ногу на первую из них, затем на вторую. Обернувшись, я вижу, что девушка стоит в шаге от двери, не решаясь подойти.

– Ты идёшь? Может, не будет ничего плохого, если ты составишь мне компанию?

Девушка неуверенно кивает. Но стоит ей приблизиться к двери, как та начинает угрожающе дрожать, издавая низкий рокочущий звук.

– Для мира, в котором нет магии, она слишком часто напоминает о своём существовании, – говорю я, взъерошив свои волосы.

– Пожалуй, я подожду тебя здесь, – говорит Кристина.

Стоит ей отступить от двери, как тут же обрывается издаваемый ею звук, а её поверхность становиться неподвижной.

– Ладно, – соглашаюсь я, и, развернувшись, продолжаю подъём.

Сделав несколько шагов, я всё же оборачиваюсь, но вместо подруги вижу лишь закрытую дверь. Надеюсь, с Кристиной всё буду в порядке.

С такими мыслями я поднимаюсь по лестнице, оставляя позади ступень за ступенью.