Я и Я (сборник)

Он почувствовал, что они с братом, подложившим ему преизрядного кабана своим столь некстати случившимся расчленением, практически уже квиты.

Дело было за малым.

Как и ожидал Темный Властелин Родриго, Темный Властелин Карлос горячо поддержал его инициативу и, в качестве основного супруга госпожи Флай, выдал ему фактический карт-бланш на дальнейшие действия.

Похоже, для брата его брак явился настоящим испытанием, думал Темный Властелин Родриго, покидая палатку шоу уродов.

Голова Темного Властелина Карлоса с надеждой смотрела ему вслед сквозь стекло.

– Избавитель! – шепнули его губы, выпустив наружу очередную цепочку пузырьков.

Но Темный Властелин Родриго этого уже не услышал.

* * *

В трущобах пригорода, за крепостной стеной торгового города Вэл, Темный Властелин Родриго отыскал крошечного, похожего на гнома, человечка, о котором рассказывал ему верный Серви.

Несколько столетий назад этот сморщенный человечек был ведущим алхимиком Империи Севера. Потом постоянное вдыхание флогистона в лабораторных подвалах Королевы привело его на грань безумия, и он отошел от дел. Последние десятилетия полуспятивший алхимик влачил жалкое существование среди грязи и вони мусорного городка, перебиваясь случайными заработками, в которых его бессмертное, хотя и скрюченное многочисленными недугами тело совершенно не нуждалось.

Деньги, время от времени получаемые им от не слишком чистых на руку клиентов – в обмен на древние секреты имперской науки, ныне, с исходом бессмертных с континента, практически потерянные для мира, – позволяли древнему мастеру не сойти с ума окончательно, занимая свой воспаленный и одержимый жаждой деятельности мозг изобретательством.

Именно этот трясущийся, подслеповатый человечек и был последней надеждой Темного Властелина Родриго.

Задав вопрос и получив на него утвердительный ответ, Темный Властелин Родриго без колебаний протянул алхимику увесистый мешочек, полный золотых пиастров. В обмен он получил некий пергамент, испещренный таинственными знаками, загадочными рисунками и пересекающимися под странными углами линиями чертежей.

Повернувшись, чтобы уйти из зловонного переулка, в котором происходил обмен, Темный Властелин Родриго услышал за спиной чахоточный кашель, между приступами которого ему удалось расслышать:

– Будьт… сторожны… Не испытывал… еловеке, и уж тем более… ессмертных…

– Не беда, – легкомысленно отозвался Темный Властелин Родриго. – Меня это не пугает. Это единственный для меня выход. Все или ничего! Не хотите ли принять участие в сборке и полевых испытаниях вашего… гм… устройства, мастер?

– …лагодарю, нет, – просипел алхимик в ответ.

– Отчего же, мастер?

– Не уверен в успехе, – неожиданно четко ответил старик. – Расчеты не кажутся ошибочными, но каким окажется эффект на практике, я боюсь предположить.

– Вот как? Что ж, я нахожусь в более выгодном, по сравнению с вами, положении, – рассмеялся Темный Властелин Родриго. – Меня не пугает практически ничто с того самого момента, как на меня свалилось это проклятое наследство. А возможно, что и с того момента, как я женился в первый раз.

– Все зло в мире – от женщин! – в глазах мастера вспыхнули искорки прятавшегося доселе в глубине сознания безумия. Перед его внутренним взором явно стояла сейчас Вечная Королева – об этом Темный Властелин Родриго готов был побиться об заклад с кем угодно и на что угодно.

– Последний вопрос, мастер, – Родриго безуспешно пытался поймать блуждающий неведомо где и когда взгляд безумца. – Для чего вы придумали эту машину?

– В безнадежном стремлении к совершенству, юноша, – ответил ему бывший королевский алхимик. – Я пытался создать идеального человека и шел к цели непростыми путями, пытаясь нащупать истинный. Поиски мои не увенчались успехом. Человек несовершенен, увы.

– Что ж, вот и проверим! – и с этими словами Темный Властелин Родриго покинул район трущоб, оставив безумного старика трясущимися руками пересчитывать золотые монеты посреди грязной улочки.

Будущее Темного Властелина Родриго, его счастье и его покой были заключены сейчас в листах пергамента, которые он радостно стискивал в кулаке.

* * *

Машина, которую Темный Властелин Родриго строил в одиночку по чертежам старого безумца, уединившись на верхнем ярусе замкового донжона, оказалась весьма и весьма непростым устройством.

Постройка ее растянулась на год.

За этот год Темный Властелин Родриго пережил многое.

Он храбро отразил вероломное нападение Темного Властелина Незабудки, и во время этой эпической битвы долг и честь главы рода боролись в нем с низменным желанием сдать родовое владение вместе с причитающимся победителю призом в виде пары сварливых жен. А потом скоротать столетие-другое в разобранном по банкам органов виде, отдыхая от беспрестанной ругани, скандалов и ссор.

Он приобрел полтора десятка сервизов – на полсотни персон каждый – и несколько комплектов мебели взамен разнесенной в щепу объединенными темпераментами своих супруг.

Он совершенно забросил такие привычные для Бессмертных Властелинов развлечения, как охота и пограничные войны.