Я и Я (сборник)

Скромно умостившись на кромке осколка скалы, совершенно не приспособленного для сидения, Серви выдержал приличествующую случаю паузу, помялся, покряхтел, с благодарностью принял предложенный кубок с вином и шмат опаленного на огне драконьего сала, к которым едва притронулся. Помолчал. Потом начал наконец.

– Господин мой! – сказал ястребничий, теребя вислый седой ус. – Я живу долгую, очень долгую жизнь и многое успел повидать на своем веку еще до того, как Благодать снизошла на меня стараниями вашего батюшки, да пребудет он в здравии бесконечно. И сейчас, наблюдая, как снедают вас грусть и тоска… Могу я осмелиться поделиться личным опытом с вами, мой лорд? Уж выслушайте выжившего из ума старика, не гневайтесь!

Серви улыбался, и Темный Властелин Родриго не смог не улыбнуться в ответ.

Процедура Обращения настигла Серви в весьма почтенном возрасте. Алхимия Королевы подарила ему бессмертие, не сделав его моложе. Темный Властелин Родриго знал, что у вечного старца постоянно болят суставы натруженных за долгую жизнь до Обращения ног, и благодаря магии болят они уже на несколько столетий дольше, чем им было отведено природой, и будут болеть еще очень и очень долго. Бесконечно долго.

Старый слуга так навсегда и остался наставником при Родриго, которого нет-нет да и называл по старой привычке «молодым лордом». Как ни странно, именно воспоминания лет, прожитых в плену смертной, неотвратимо стареющей плоти, оказывались наиболее стойкими и долговечными. Казалось, память Обращенных изо всех сил стремится сохранить для них воспоминания именно того далекого времени, когда они все еще были людьми, а не бессмертными полуавтоматами, по жилам которых в бесконечном круговороте тек флогистон, прокачиваемый сквозь миниатюрные насосы механических сердец.

Вот и сейчас.

– Молодой лорд, я обратил внимание, что пребывание в стенах замка вашего отца не радует вас, – сказал Серви. – Могу ли я смиренно высказать свое предположение о причине сего?

Темный Властелин Родриго раздраженно отмахнулся.

– К демоноидам эти формальности, Серви! Ты воспитывал меня все детство, пока отец не вылезал из своих бесконечных походов, и присматриваешь за мной боги знают сколько уже лет! К чему церемонии?

– Ритуалы должны быть соблюдены, молодой лорд, – усмехнулся в усы Серви. – В первую очередь – для ваших новых подданных. Вы теперь перешли в совершенно новое качество, мой господин. В отсутствие вашего батюшки и милорда Карлоса вы единолично в ответе за все земли рода, и ваши люди не должны получить ни малейшего повода для сомнений в вашей способности руководить ими, особенно в наше беспокойное время. Ведь это только для Темных Властелинов бесконечные межевые войны – развлечение, порой единственное. Для людей же, населяющих земли, которые для господ служат предметом раздора, войны эти – сущее наказание, пусть даже эти люди и бессмертны. Всем давно уже хочется покоя, мой господин. А возвращение на Северный континент смертных поселенцев дает людям – и смертным, и бессмертным – обширные возможности для того, чтобы применить себя: в земледелии, в торговле, в ремесле… Да мало ли где еще! Земля оживает, молодой лорд. Войнам и усобицам больше нет на ней места. Люди хотят стабильности. А бессмертие отнюдь не дает уверенности в завтрашнем дне. Глядя на то, сколь неуравновешен в последнее время их господин, который должен быть гарантом будущего своих подданных, эти подданные могут и пересмотреть свои вассальные клятвы. Я всерьез обеспокоен, милорд.

Темный Властелин Родриго угрюмо кивнул, глядя в огонь.

– Бабы, – процедил он. – Проклятые бабы всему виной! Они поедом меня едят, Серви! Ладно, с тем, что одна из них неумна и ветрена, я худо-бедно смирился. Но вот мне досталась благоверная брата, и с двумя никакого сладу не стало! А им даже несчастного случая на охоте не устроишь! И толку не будет, и люди поймут неправильно… Опять же, и не прогонишь. Неудобно выйдет. Не по чести. Ну, и любовь тут еще, и долг, и честь, и совесть…

Темный Властелин Родриго несколько смешался. Старик смотрел на него с пониманием.

– Хорошо, мой лорд, – сказал слуга после долгого раздумья. – Меня радует, что вы отмели бесчестные варианты как неприемлемые. Было бы большим разочарованием для старого слуги услышать иное.

– Хоть тебя я не разочаровал, мой верный Серви! – невесело улыбнулся Темный Властелин Родриго.

Языки пламени, взлетев во внезапном порыве ветра, осветили его щуплую фигуру и совершенно мальчишечье лицо, остроносое и усеянное рябью веснушек. Даже голос у него так и остался по-подростковому ломким, хотя Темный Властелин Родриго давно уже научился разговаривать баском – ведь Темному Властелину не пристало давать петуха, обращаясь к подданным.

Серви был единственным, с кем Родриго мог быть самим собой, не притворяясь.

– Да, мой лорд, – отозвался Серви. – Я верю в вас. И по всему выходит, что у вас остается единственный выход, который позволит вам сохранить не только лицо, но и обрести душевный покой.