Я - Гепард

Облепленная сухой травой и мухами, лежала изрядно обглоданная зебра, а вокруг вповалку спали львы. Я насчитал семь львиц, двоих львов, и с полдюжины львят лежали под боком у матерей. Вот это семейка!

Под машиной возились двое малышей, они прятались по разные стороны колеса и ловили друг дружку, просовывая лапки в дырки колесных дисков. К сожалению, стараясь наблюдать за всем сразу, я забыл о направлении ветра и сидел теперь с наветренной стороны. "Террористы зверей" могли учуять меня, а отношения между львами и гепардами, мягко говоря, прохладные. Но здесь меня не видела камера.

Раздался писк - кто-то кого-то постарался куснуть посильнее. С удивленным: "Мр-р" - "Что там с вами, детки?" одна из львиц полезла под машину. Оператор наклонил камеру. Вся хвостатая компания скоро вылезла и удалилась с королевским достоинством.

Зарычал лев, прожектор метнулся на звук. Я перешел немного левее и увидел на двери знакомый прямоугольник с бело-желтой надписью: "big cat diary" - "дневник большой кошки".

Браво, вот так встреча! Я передачу "дневник большой кошки" всегда обожал смотреть, а сейчас у меня появилась возможность сняться в рамках любимой передачи. Часом, это не та ли самая машина, которую я видел сегодня утром? Вряд ли, слишком большое расстояние между болотом и тем местом, где джип ездил раньше. У этой машины камера только на крыше, а у джипа еще и слева была пристройка. Так, что дальше будем делать?

Оставив прайд отдыхать в ночи, "Тойота" поехала вдоль болота… прямо к нашему логову.

Я топтался, то порываясь бежать за джипом, то отбегая назад. Инстинкт опасности - единственный инстинкт, которому я позволял быть на равных правах с Разумом, и он, инстинкт этот, орал мне в оба уха, что у меня будут большие неприятности, если я попытаюсь проскочить мимо львов. Прайд у меня на пути, а джип катил туда… Нужно остановить машину, но обходить львов долго, люди подъедут близко к логову, и Асва, возможно, выскочит прогонять их, тем самым обнаружив себя. Если она спрячется и будет молчать, может и обойдется. Предупредить бы ее…

Стоп! Я моментально сел и расслабился. Представил Асву, увидел ее так отчетливо, словно она сидела рядом. Сразу в мысленной пустоте повис вопрос, который я интерпретировал как "Что случилось?" Она почувствовала, что я обращаюсь к ней.

Я ответил, следя, чтобы в мыслях не звучала паника:

"Опасность. Машина-Двуногие к тебе. Я отвлеку их. Спрячься. Береги детей. Молчи. Будь на месте". Краткая, четкая, содержательная инструкция. Я формулировал мысли-приказы, избегая пользовать частицу "Не". Подсознание не воспринимает запретительные утверждения, и если бы я приказал: "Не вылезай", получилось бы как раз обратное: "Вылезай". Отрицательно-запретительную команду: "Не выходи" я заменил командой: "Будь на месте". Только Блурри мог воспринимать мысли без искажения - у него отсутствовало подсознательное. А я уже долгое время говорил с ним исключительно мысленно, и натренировался "ловить" отрицательные мысли сознанием.

Асва поняла. Если она и хотела ответить - я прервал мысленное общение. Не до того было сейчас.

Львы поднимались, угрожающе рыча: на них несся пятнистый, все его движения выражали отчаянную решимость. Наглец громадным прыжком перемахнул через отдыхающих, и прежде, чем ближайшая львица попыталась зацепить его лапой, новым прыжком улетел в темноту.

Джип ехал неторопясь, в тишине далеко разносилось монотонное урчание двигателя. Люди искали очередных диких актеров для съемок. В свете фар резко обозначился золотой силуэт гепарда. Водитель затормозил: зверь сидел перед машиной, всем видом показывая, что дальше он ее просто не пропустит. Оператор вылез из люка на крыше и направил объектив на животное. Боб Смартон многие годы посвятил съемкам и наблюдению за дикой природой Африки, и сразу понял, что перед ним кот редкостной силы и красоты. Лоснящаяся шерсть, бесшумная текучая походка, спокойствие и уверенность читались в его движениях. Гепард шагнул на капот и устроился так, что передняя половина тела лежала на машине, а задние лапы стояли на земле. Серьезным взглядом он посмотрел в салон "Тойоты" - в ярком свете блестела желтая радужка глаз, зрачки сузились до размера булавочной головки.

- Смит. - не оборачиваясь, шепнул водитель второму оператору, расположившемуся на заднем сиденье. - Красивый котик, а? Ставлю сто к одному, что раньше его тут не было. Я, можно сказать, все зверье в округе знаю.

- Гилмор, поменьше самоуверенности. Кошки умеют прятаться и не сидят все время на виду.

- Тс-с. - шикнул с крыши Боб. Но гепарда явно не волновал разговор - судя по тому, с каким задумчивым видом он жевал "дворник".

Отойдя от машины, гепард снова сел. Посидев с минуту, встал, повернулся задом, поднял хвост… и явно сознательно согнул его в знак вопроса.

Операторы опешили, не зная, как истолковать этот странный жест. Считанные секунды хвост стоял "вопросительным знаком", затем опустился в обычное положение - почти у земли, и кот быстрым шагом пошел прочь.