Я - Гепард

На пути домой меня снова атаковали гиены, в этот раз вчетвером. С первого взгляда оценив ситуацию, я опять бросил половину туши и как следует наподдавал ближайшей ко мне, позволив другой завладеть моей оставленной без присмотра ношей. Но далеко радостная воровка не ушла - она тоже получила нахлобучку. Третья гиена нерешительно потопталась, и стоило мне только "чирикнуть" - она убежала, поджав хвост. Четвертая уже имела счастье познакомиться со мной ранее - я узнал ее по разорванным ушам - и испарилась, увидев, что расклад событий не в пользу сородичей. Мой рык не столь ужасен, как рык льва, но действия говорят лучше слов. Я был жесток в бою, намеренно создавая вокруг себя атмосферу страха. Три месяца назад, сражаясь со львицами, я открыл для себя, что можно убивать, не ограничиваясь какими-либо принципами. С тех пор я стал беспощаден к врагам, если на меня нападали с целью лишить жизни. Гиены и шакалы просто пытались заиметь легкий кусок - с ними я разбирался пинками и оплеухами, редко по-настоящему пуская в ход когти - не смертельно, но страшно, достаточно, чтобы держать на расстоянии. В конце концов, у каждого из нас, в том числе и у гиен своя роль в Природе и свое место в Мире.

Увидев меня с окровавленной мордой и грудью, гордо несущего в зубах добычу, Асва тихонько защебетала - она обрадовалась моему возвращению, но вышла не сразу. Долго и настороженно осматривалась вокруг, несколько раз вылезала из куста и залезала обратно. И все никак не могла успокоиться.

"Асва, что тебя волнует?" - встревоженно спросил я.

"Пока ты охотился, где-то близко на высоких камнях была машина". - мать бережно уложила котенка под густыми ветвями и посмотрела наверх: в небе, безоблачном и необитаемом на первый взгляд, всегда таились дальнозоркие, скорые на расправу грифы.

Асва - спасибо Блурри - не паниковала, как раньше, при звуках мотора, ее беспокойство обоснованно: дети. Уж не знаю, как в подсознании Асвы отражалось определение "машина", но главное, я понял, что она хочет мне сказать.

Передав мясо жене, я стремительно поднялся по камням, скользя меж валунов и прикрываясь тенью. Вбежал по наклонному стволу дерева, неуклюже растущего из огромной расщелины, куда ветер занес пыль и землю. В глаза сразу бросился след автомобильной цивилизации: две плавно изгибающиеся параллельные кривые. Я пробежался взглядом вдоль линий: одним своим концом они уходили куда-то на возвышенность, откуда мы пришли позавчера, а другой конец следа, четкого, как линия карандаша, чертил колесами серо-зеленый джип. Я прищурился, обостряя зрение до предела. Машина, явно научная, находилась далеко, но я рассмотрел на крыше и кронштейне сбоку машины видеоаппаратуру, а на двери белый прямоугольник с крупными буквами, прочесть которые не удалось из-за большого расстояния. Заметил лишь, что надпись была бело-желтого цвета. След показывал, что автомобиль направлялся в нашу сторону, однако, не доехав самую малость, круто свернул - должно быть, люди заметили что-то интересное, но… Не нас ли они искали? То, что мы устроились тут совсем недавно, а люди уже ездят поблизости, сильно обеспокоило меня. Жаль, нет Блурри - послал бы его разведать. Похоже, я начинаю слишком уж надеяться на своевременную помощь кибера, а он, вдобавок ко всему, застрял во льдах - дождешься его теперь.

Ну вот и хорошо, что застрял - хоть это обстоятельство заставит меня встряхнуться и активнее шевелить мозгами самому. Джип уезжал все дальше. Надо чаще посматривать в эту сторону - один раз они недоехали, а второй могут приехать прямо на голову. Если я замечу их раньше, то, может статься, увлеку за собой подальше от логова.

Асва съела все, что я принес, благодарно обласкала меня с нежным мурлыканьем, и снова лежала с котятами. Я устроился на камнях, уже ощутимо нагретых Солнцем, и уснул. Проснулся в полдень с чувством, что сплю на раскаленной сковороде. Наш "погоди" давал достаточно густую тень, малышам не угрожала опасность изжариться, а я, дурень, добровольно пекусь в собственном соку. Хотелось пить - и не хотелось идти в такую жару к воде. Совершенно размякший, перетащился в тень, и спал до вечера.

Жара ушла вместе с Солнцем, а жажда доконала меня. Но, сколь сильно я ни мучился, на берегу был осторожен, выбирая мелководье, где крокодилы скрыться не могли. Достаточно мне того, что я видел как-то раз: антилопа пьет и вдруг - хвать - голова целиком у крокодила в пасти. И все. Асва чувствовала себя прекрасно - она сбегала на водопой, пока я спал.