Я - Гепард

Теперь на весах Фортуны на одной чаше - жизнь и здоровье Мррн, а на другой - я. В моих силах перевесить чаши. Но я решил: пусть дочь сопротивляется до последнего. Если в этом противоборстве с болезнью Природа приговорит животное к смерти - тогда скажу свое слово я.

Утром пятого дня нам посчастливилось поймать свинью. Мррн, лишившаяся аппетита, вдруг ожила. Она подошла к нам, ласково помурлыкала каждому, и стала есть. Как подозрительно это поведение, оно хуже, чем если бы Мррн вяло поинтересовалась едой. Я потыкал ее носом в плечо, она глянула на меня, и я обмер в ужасе - в глазах Мррн я увидел смерть. Превозмогая болезнь, она в последний раз захотела получить удовольствие - наесться и побыть в нашем обществе.

Мррн ела, а я больше не притронулся к пище. Сердце щемило недоброе предчувствие. Остальные тоже ощущали нависший рок, и ели сдержанно, молча.

Немного побегав и поиграв с нами, Мррн легла в тени дерева, томно потянулась, и тихо, покорно заснула. Навсегда. Ее мать и сестра с братом отдыхали поодаль. Они подождут немного - не проснется ли Мррн? Затем уйдут.

Все, Мррн не сумела победить болезнь. Теперь могу действовать я. Она хотела жить, но не выдержала, ее желание оказалось слабее, чем этот сокрушительный удар.

Я тоже хотел, чтобы дочь жила. Я не мог смеяться в голос, но внутренне звучал дикий и страстный, неистовый смех обреченного на жизнь. Опять - ради своих интересов и желаний ломать линию Судьбы через колено. Наверное, я законченный эгоист, раз собираюсь вытаскивать Мррн с того света только потому, что мне отрадно видеть ее живой и здоровой, играющей и полной энергии. Но есть другая, жестокая сторона этой медали: если мои способности не вернут Мррн к полноценной жизни, если спасенная дочь будет мучиться и страдать - я лично убью ее. Убью из милосердия. Жизнь - не жизнь, но Ад, когда каждый вздох и шаг даются с болью. В этом случае "эвтаназия" - добровольная смерть - станет для Мррн лучшим выходом.

Она уже не выбирала…

Работал импульсивно, не глядя вонзая свои шнуры с иглами в ее вены и артерии на хвосте, лапах, шее. Сердце дочери билось слабо, изнуренное борьбой - на случай, если оно остановится совсем, я подключил к нему нерв от своего сердца. Изучить кровь, выявить вирус, уничтожить его, выработать антитела. Меня не страшила опасность заразиться от Мррн - НанОрг в клинических испытаниях побеждал СПИД, оспу, сибирскую язву. Столь велика его жизненная сила. И сейчас, не думая о последствиях и еще одном возможном "КомбиГепарде", я вливал эту силу в жилы умирающего зверя.

Почувствовав, что вхожу в измененное состояние сознания, еле успел крикнуть: "Блурри, охраняй нас", прежде, чем "завис" окончательно…

…Кромешная тьма, в которой изредка проплывают судорожно мерцающие красные огоньки. Стук когтей по камню. Совсем близко от меня проходит мертвый гепард. Шкура лезет с него клочьями, разлагающаяся плоть отваливается на каждом шагу и мокро шлепается на невидимые камни. В зубах мертвец несет пушистый, серенький комочек. То жизнь Мррн.

Я прыгнул, опередив полуразложившийся труп, и повернулся к нему. Смерть опустила свою ношу, закрыв ее от меня лапой.

- Отдай ее мне. - смиренно попросил я.

Череп взглянул на меня чернотой глазниц - в них не было ничего, ни единого чувства. Абсолютная, всепоглощающая пустота. Я почуял тошнотворный запах гниющей органики, когда Смерть наклонилась вперед, словно готовясь к обороне - на самом деле она могла запросто смести меня с пути, вышвырнуть из этого пространства. Или уничтожить. Поэтому я не требовал, а лишь просил.

Ее голос был столь же пустым, как отраженная в глазницах бесконечность:

- Ее час настал. Я забираю ее с собой. Хочешь бороться за нее?

Я склонил голову, признавая могущество Смерти. Перед ней равны все сословия - от бомжей до императоров, все народности, независимо от расовых, этических, религиозных различий. Все живые существа, вся Природа равна перед ней, даже горы, планеты, звезды, галактики рождаются, стареют и умирают.

В животном исполнении мой жест означал подчинение: вот моя шея, если хочешь - бери мою жизнь.

- Я не буду бороться с тобой, Смерть - это бессмысленно для меня. Я только прошу: оставь ее мне. Взамен я дам тебе другое.

Я не поднял глаз, ощутив жгучий холод и жар на загривке - но шерсть встала дыбом. Возле уха клацнули зубы:

- Дашь свою жизнь за нее?

- Нет. - я не сводил взгляда с серого котенка, свернувшегося клубочком - но лапа Смерти неколебимо стояла между нами.

- Жизнь - высшая цена. Что иное может быть выше, дороже жизни?

- Знание. - я вскинул голову и прямо посмотрел в тот мрак, куда с радостью и наслаждением отправлял газелей, антилоп, буйволов. Мои глаза сверкнули чистым золотом. - Знание Жизни! Смерть, ты забираешь то, о чем не имеешь понятия. Для тебя жизнь ничего не значит. Я подарю тебе знание Жизни - чтобы ты могла понять, почему я прошу оставить ее, - я указал глазами на Мррн, - почему она дорога мне.