Я, Аримго

Синхронно наклонив головы, гости молча приветствуют нас. Добрый день, киваю им в ответную. И добавляю с напускной важностью – моими устами пусть будет Бэй. Тот, особо не церемонясь, закатывает целую речь – русский товарищ, мол, с глубоким уважением относится к прославленным кланам Поднебесной, и с большим удовольствием повёл бы в поход наиболее достойных их представителей, но увы – дал твёрдое слово взять в команду помогавших одолеть начало пути. А поскольку Аримго придерживается кодекса чести, по строгости мало чем уступающего самурайскому (дабы не засмеяться ненароком, сижу сосредоточенный и нахмуренный), при нарушении обещания ему останется лишь сделать себе сэппуку. Но, опять же исключительно из чувства уважения, ничего не имеет против пригласить бойцов кланов занять места тех, кто по каким-либо причинам не сможет принять участие в экспедиции. Таковых по меньшей мере двое (ну с Сонг всё понятно, а кто второй? Похоже, Бэй владеет информацией, мне пока недоступной), а после составления списка участников вероятно, найдутся ещё выбывшие.

На некоторое время воцаряется молчание – «двое из ларца», обратившись лицом друг к другу, бурно обсуждают услышанное, параллельно наверняка советуясь с «начальством». Дожидаясь результатов, сижу с каменной мордой, Бэй тоже сохраняет непроницаемость. Но вот наконец один из «братьев» заканчивает переговоры и поворачивается в мою сторону.

-Белый Тигр, клан истинных воинов, высоко ценит верность произнесённому слову. Пусть будет так.

-Алый Феникс присоединяется к Белому Тигру, - добавляет следом второй. – И будет терпеливо ожидать результатов составления списка.

После чего вновь кланяются, прижав ладонь правой руки к левой груди, и исчезают в сиреневой дымке портала.

-Уф-ф, пронесло, - облегчённо выдыхает Бэй. – Более того, ты явно произвёл на них впечатление. Признаюсь честно, они практически на сто процентов были уверены: русского купить несложно. Поскольку за взятку у вас никого не наказывают.

-Почему же, берут за жабры и у нас. В основном рядовых учителей, врачей, гаишников. Но если ты в системе или, хуже того, большой начальник, можешь расслабиться: пожурят для виду, чисто символически накажут, и отпустят восвояси. В особо запущенных случаях переведут в другое место с повышением. Здесь, согласен, многое неплохо бы у вас перенять.

-Наши методы тоже не идеальны, больше упирают на страх перед суровой карой, чем на сознательность. Но пока, увы, по-иному обойтись вряд ли получится: в былые времена без подношения соваться куда-либо было практически бесполезно, на Востоке это у людей в крови. Здесь многое зависит от правителя, или, выражаясь точнее, государственной воли: достаточно на определённом историческом отрезке проявить твёрдость, дальше пойдёт легче.

-Возможно. Однако давай вначале займёмся списком, надо же определяться с теми, кто завтра составит нам компанию. Ты и я, Шан плюс Зихао, Ичиро, Антуан – уже шестеро. Минж выбыл в связи со сменой пола. Кто ещё тогда ходил, сразу и не сообразишь…

-К счастью, я запомнил всех. Память в своё время тренировал специально, чтобы взором отмечать, кто из студентов ходит на лекции, а кто сачкует. А то ведь потом начинают на зачёте или экзамене соловьями разливаться – мол, ходили постоянно, просто вы нас не замечали. После того, как изучишь в деталях сотню рыл, сохранить воспоминания о тех, с кем ходил в поход, поверь, особого труда уже не составляет. Но давай по порядку. Из оставшихся ещё не упомянутых пятерых сразу отметаю Хорхе – письмо с приглашением на сегодняшнюю встречу вернулось обратно с пометкой «адресат не существует». Значит, его перс был удалён (вот кто был тем вторым, подумал я). Джириш попросту не откликнулся – вероятно, забросил игру. Пак написал, что в эти выходные сильно занят и вряд ли здесь появится. Стив и Отто приглашение приняли, но среди присутствующих не заметил их. Правда, очень внимательно не приглядывался.

-В таком случае нужно не мешкая связаться с ними. Минуточку, взгляну список друзей.

-Можешь не утруждаться, я уже просмотрел его. Стив в игре, вопрос только где именно. Отто пока в отсутствии, но, может, появится позже. Сейчас накатаю им письмо, и Паку заодно – если есть желание, необходимо прибыть завтра в монастырь к… ну, например, десяти по Гринвичу. Устраивает время?

-По-нашему, стало быть, час дня? Вполне.

-Думаю, остальные тоже не будут иметь ничего против. Заодно сделаю приписку: при получении незамедлительно подтвердить согласие, а в случае невозможности принять участие пусть проинформируют не позднее, чем за два часа до начала. Тогда мы успеем подобрать замену.

-Разумно. В итоге получаются три свободных места точно, вероятно даже четыре или пять. Надеюсь, кланы это устроит.

-Вполне.

-И всё же – хоть убей, не поверю, будто действуют исключительно из спортивного интереса. Наверняка преследуют некие свои цели. Отвалить гору золота за удовольствие поучаствовать в квесте, пусть даже редком – это выше моего понимания.