И жизнь моя – вечная игра

Тимофей молча метнул в него взгляд-молнию. Он понимал, что враг-воевода нарочно оскорбил его, чтобы вывести из себя. Но все же он едва сдержался, чтобы не выхватить меч и не задать ему трепки.

– Не по своей голове шапку меряешь! – продолжал гневаться Голован. – Не будет Терлец твоим! И Заболонь у тебя заберем... Костьми здесь ляжешь!..

– Это мы еще глянем, чья возьмет, – презрительно усмехнулся Тимофей.

– А народу сколько поляжет, ты не подумал?

– Народу? Давно ли ты о народе думать стал? Вот народ, которым ты правил! – Тимофей бросил быстрый взгляд себе за спину, показывая на свое воинство.

Дружина у него совсем небольшая, в основном ополченье – из смутьянов и горожан, намедни вставших под его знамена. Но Тимофей был уверен в своих воинах как в самом себе.

– Не любят тебя люди, Голован!

– А я не красна девица, чтобы меня любить!

– Не любят тебя люди, – повторил Тимофей. – Пришли, чтобы наказать тебя за те злодеяния, что ты сотворил...

– Какие злодеяния? – зло усмехнулся Голован. – То, что с Ладой твоей спал?.. Так ты спроси у нее, с кем ей было лучше, с тобой или со мной. Поверь, она скажет, что со мной. Не можешь ты баб любить, охо-хо!

– А ты не бабами мужество свое меряй! Ты в бою свою силу докажи!

– И докажу!

Так и не вытащил Тимофей свой меч. Потому, казалось, ничто не мешало Головану атаковать его. И он не преминул воспользоваться своим преимуществом. Резким быстрым движением вознес меч над своей головой. Рука у него сильная, удар могучий. Тимофей мог бы и не спастись, если бы тот опустил клинок на его голову. Но у него было другое оружие. Он опередил воеводу и молниеносно метнул в него кинжал. Скрытность броска не позволила ему придать большую силу каленому клинку – не смог бы кинжал пробить кольчугу. Но его жало впилось Головану в шею.

Выхватывая из ножен меч, Тимофей невольно поморщился. Он метил Головану в горло, но его кинжал вспорол лишь мышцу на шее. Впрочем, и этого хватило, чтобы воевода выронил меч из рук и, вместе с кровью теряя силы, повернул своего коня в обратную сторону.

Онуфрий остался один на один с Тимофеем. Его лицо выражало страх и недоумение. Кажется, он даже не допускал мысли, что окажется в столь бедственном положении, когда нужно будет доказывать свое право на власть с оружием в руках – в битве один на один. Похоже, он очень надеялся на Голована. Но соратник подвел его, а враг напугал своим опасным броском и безумной отвагой. А меч, блеснувший на солнце в руке Тимофея, и вовсе вверг его в панику.

Терлецкий посадник повернул назад, присоединившись к своему войску. По всей видимости, он надеялся на победу в большом сражении. Но просчитался. Его войско бросилось на заболонскую рать без приказа. И лишь для того, чтобы сдаться ей на милость.

Не хотело терлецкое ополчение сражаться против своего бывшего князя. Но хочешь не хочешь, а в бой идти надо. И покрылось бы поле телами павших, и окропилась бы земля человечьей кровью, если бы не поражение одного начальника и трусость другого. Дружина тоже не пожелала поддержать оплошавшего Онуфрия. И также переметнулась на сторону Тимофея.

Но пока суд да дело, Голован и Онуфрий успели скрыться в лесу. Посланная за ними погоня успеха не принесла. И все же Тимофей имел полное право праздновать победу. Заболонь принадлежала ему, и Терлец снова встал под него. Оставался только Ревень, и Тимофей, не медля, направил свое войско в сторону этого города. Часть терлецкого воинства пошла за ним.

Полки вели воеводы, а сам Тимофей ненадолго задержался в Терлеце. Он очень опасался за Любаву, боялся, что взбешенный Голован сорвет свою злость на его жене. Но Бог миловал. Любава сумела спрятаться от вражьего гнева. И сына для отца сохранила. Не мог нарадоваться Тимофей, качая в руках маленького Панфила. Богатырем родился малец, богатырем рос. И дальше будет расти на радость отцу и матери...

– Скоро вернусь, – сказал он, отправляясь в путь. – Заберу тебя в Заболонь. Жить с тобой буду, любить тебя буду.

– А Лада? – грустно спросила она.

– А Ладу к черту!

На прощанье он расцеловал Любаву, вскочил на коня и вскоре догнал свое войско.

Ревень без боя не сдался. Но и сражение не затянулось. Защитников города осыпали стрелами, и этого хватило, чтобы они опустили руки и открыли ворота. Рязанского посадника Тимофей взял в полон, но казнить не стал. Отпустил с миром и наказом сообщить Глебу Ростиславовичу, что князь заболонский Орлик больше не ищет войны.

Взял он свою родную вотчину, вернул Терлец и Ревень, и на этом закончились его завоевания. Княжество его небольшое, самостийное, в дальнем пограничье. Рязанскому князю сейчас нелегко, снова он воюет с алчными боярами, рвущими княжество на части. Не до Тимофея ему сейчас. И этим надо было пользоваться, чтобы укреплять свои владения. И так их укрепить надо, чтобы никто и никогда не помыслил о них как о легкой добыче.

И границы у князя Орлика будут крепкие, и войско сильное, и земли будут давать богатый урожай. Он сделает все, чтобы его малое княжество стало сильней большой Рязани...

Глава 29