И жизнь моя – вечная игра

Темнота и теснота подземелья угнетали сознание. Но гораздо больше Тимофея беспокоила опасность попасть в ловушку, которую мог подстроить предупрежденный Ладой Голован. Или волчью яму на пути вырыть, или устроить какой-нибудь хитрый механизм, который подаст сигнал о появлении в подземном ходе людей... Но пока что все было спокойно...

С замиранием сердца подходил Тимофей к двери, за которой начинался тайный лаз меж двумя бревенчатыми стенами княжеских палат. Через него уже можно было выйти в опочивальню, где сейчас, возможно, Лада сладко спит в объятиях Голована. Но не исключено, что там в напряженном ожидании затаились тяжелые латники с копьями и мечами, топорами и секирами. И стоит только Тимофею высунуть нос...

Дверь открылась легко, лишь слегка скрипнула железная петля. Тимофей замер, затаив дух, прислушался. Тихо. Только слышен за стеной богатырский храп... Узкое пространство меж стенами свободно от людей. Можно идти дальше... Снова скрип. Это прогнулась доска под ногой Тимофея. Храп оборвался. Стало еще тише.

Тайную дверь он отворял, стараясь не шуметь. Увы, снова скрипнула несмазанная петля. Тишину и покой этот звук не нарушил. Но, ворвавшись в комнату, Тимофей не обнаружил на своем бывшем ложе мужчину, который мог бы издавать богатырский храп. Зато увидел женщину под покрывалом из куньих шкурок. Она мирно спала, тихонько посапывая.

– Тревога! – истерично взвыл за приоткрытой дверью чей-то грубый мужской голос. – На рать! На рать!..

И сразу стало ясно, куда делся богатырь-храпун. Голован это был, его разбудил Тимофей первым неосторожным звуком. Успел он вскочить с ложа, выбежать в светлицу. И теперь истошно кричал, поднимая спящее воинство на рать. Но ясней ясного, что не готов был воевода к встрече с Тимофеем. Потому что не знал он о тайне подземного хода. Не предупредила его Лада, которая, всполошившись, смотрела на врывающихся в опочивальню людей.

Некогда было Тимофею заниматься ею. Выбежал он вслед за Голованом в светлицу и сразу же столкнулся с двумя стражниками в доспехах и при оружии. С ночной дремы они туго соображали, да и не было в них той силы, чтобы противостоять натиску могучего воина. И все же они смогли задержать Тимофея на какое-то время. Расправившись с ними, он не смог догнать удирающего Голована.

А в горнице, от которой спускалась вниз лестница на первый ярус хором, он столкнулся нос к носу с невысоким, но юрким и на редкость резким воином. Он был без доспехов, но шелковая, шитая золотом сорочка указывала на знатность его положения. И яблоко на рукояти его меча, который он ловко выхватил из ножен, представляло собой крупный камень самоцвет.

Он ловко подставил меч под удар Тимофея, но малость не рассчитал собственные силы. Он удержал меч в руках, но под тяжестью удара его ноги прогнулись в коленях. Тимофей ударил ногой пошатнувшегося смельчака, лишил его равновесия. Но добить не смог. Увернулся воин, снова встал на ноги. Но уже с жутким страхом смотрел на широкий клинок тяжелого меча, который Тимофей с легкостью, играючи опускал на него.

Воин снова подставил меч, но на этот раз его подвел собственный клинок. Булатная сталь не выдержала силы удара, меч разломился пополам. И только чудо спасло парня от смерти. Сумел он увернуться, но упал, споткнувшись о перевернутую лавку. Тимофей мог бы добить врага, но его остановил голос Давыда:

– Бежен это! Не тронь его, княже!

Тимофей помнил не столь уж давний разговор, когда Давыд просил собственноручной расправы над подлым Беженом. Сказал, что не простит никому его смерти. Поэтому Тимофей остановился, отдал посадника на растерзание заклятому врагу.

Он знал, как устроены палаты, княжеский двор, предполагал, где находятся встревоженные, но еще не успевшие подняться на рать гридни. И людей с ним было много. И не медлил он в своем стремлении пронестись разрушительным смерчем по своим бывшим хоромам...

Ничто не смогло остановить разбушевавшихся смутьянов. Разбил, развеял Тимофей по ветру вражье воинство – кого положили замертво, кого взяли в полон. Но не смог он захватить Голована. Как сквозь землю провалился воевода. Тимофей велел обыскать весь двор, а сам вернулся в опочивальню, откуда началось его победное шествие. На пути остановился, глянул на мертвого Бежена. Сладил с ним таки Давыд, отомстил за поруганную жену...

Лада была уже одета. В сарафане, с волосами, заплетенными в косу, опустив голову, скромно сидела на скамье с резной спинкой. Словно ждала суда над собой. Как будто чувствует, что не видать ей милости...

Тимофей подошел к ней с окровавленным мечом в руке, взял ее за подбородок, поднял голову, заглянул ей в глаза.

– Как жилось с Голованом? – хрипло, с натугой спросил он.

– Не жилось... Плохо с ним было...

– В моей опочивальне с ним блудила...

– Блудила, – кивнула она. – Но Бог меня простит... И ты меня прости!..

– Если Бог простит, то и я прощу, – смилостивился Тимофей.

Сел за стол на другую скамью, устало облокотился на него.

– Не взял он тебя замуж? – с обидной для нее насмешкой спросил он.