И зелень августа, и иней декабря…

Первый выход был неудачным. Высокая трава поднимала лёгкий шнур, он цеплялся за кусты, путался. Да и место мы выбрали не самое удачное. В следующий выход, учтя ошибки, внесли поправки в конструкцию: к концам верёвки привязали карабинчики, которые пристёгивались к поясу патронташа и легко снимались при надобности; на равном расстоянии прикрепили несколько грузиков. Научились обходить кусты и всё то, за что могла зацепиться верёвка. И дело пошло! Теперь наша верёвочка буквально прочёсывала грузиками траву, поднимая оттуда всё живое: кузнечиков, трясогузок, жаворонков, куропаток. И вот, тогда-то мы и наткнулись на дупелей. Я ещё не знаком был с этой птицей, хотя и читал о ней. Да и потом, за долгие годы охоты встречался с ней не часто. А тогда мы были просто в восторге от встречи с этой довольно редкой дичью.

И охота получилась почти классическая. Только вместо легавой собаки у нас дичь подставляла под выстрел помощница-верёвочка. Дупели лениво поднимались от неё или просто у нас из-под ног и отлетали низом и неторопливо. А стрелять влёт, тем более в угон, мы уже умели.

Я ещё раз окинул взглядом пейзаж. Кажется, вот в той маленькой низинке, только тогда в ней было посырей, я добыл красивым выстрелом своего первого бекаса. Правда, в ту пору я ещё не знал, что стрелок, попадающий в бекаса, зовётся снайпером, – это звание я заработал потом, в армии…

Тут и Геннадия, приятеля моего, «прорвало». Теперь уже мы оба наперебой стали вспоминать свои пригородные охоты и считать, сколько же замечательных охотничьих угодий поглотил за полстолетья город.

– Знаменку помнишь, – спрашивает он.

– А как же! Где ещё можно было иметь вечернюю зарю на протяжении всей ночи. Сидишь в лодке, укрывшись в камышах Финского залива, покачиваются на мелкой зыби выставленные чучела, а почти на весь горизонт перед тобой светлое небо. Слева – «Пишмашзавод» огнями подсвечивает, а справа Ленинград такой свет даёт, особенно в пасмурную погоду, что не только чирка, а комара и то видно! И доехать до охотбазы всего и дел было – сесть у Казанского собора в тридцать шестой трамвай.

– А в Лахте охотиться не приходилось?

– Бывал… Да только не очень-то динамовцы любили пускать туда наших, из добровольного общества, а сами наслаждались. Вот, скажем, второго мая на Кировском стадионе первый футбольный матч. На трибунах рёв болельщиков, а над ними гусиные и лебединые стаи летят. А чуть ли не под самым стадионом охотники кряковых селезней с подсадной уткой стреляют.

– Может, и на Муринском ручье бывал?

– Нет. Не знал я тогда этот край, пока место под гараж там не получил.

– А зря! Там после войны тоже здорово было. Поля там были, разливы от ручья и небольшая деревня – называлась Русская Гражданка. Оттуда и Гражданский проспект пошёл, новый квартал городской. Застроили все поля, где когда-то гуси на кормёжку останавливались. Дупель «высыпал». Русак водился. А уток на ручье гнездилось! И чирка, и кряквы. Потом уж промышленными стоками всё отравили. Хотя, я слышал, там опять крякухи полно, – особой, «городской» породы. Не берёт её химия, что ли? Да только есть её, такую, вроде бы нельзя. Но, говорят, «бомжи» их ловят на крючок, как рыбу на удочку, и едят за милую душу.

– Может быть, им виднее…

Вспомнили мы и станцию Кузьмолово, где тропили по полям русаков. А сейчас жилой массив и здание института Прикладной химии. И разливы Мельничного ручья при пересечении с «Дорогой Жизни» под Всеволожском вспомнили и знаменитое среди ленинградских «легашатников»[2] дупелиными высыпками «гороховое поле» где-то за гаванью. И ещё много других мест…

Некоторые из них по тогдашним меркам находились в далёком пригороде и даже официально считались охотничьими угодьями. Но были такие места и в черте города, и за чертой, где охота, если по правилам, то вообще-то была запрещена. Но как тут удержишься, если…

Ну, хотя бы, к примеру, помню – приезжаю как-то ставить машину в гараж, – он у меня тогда на «Комендантском аэродроме» был, а жил я в центре, у «Пяти углов». Настроение, естественно, прескверное, поскольку топать мне обратно до трамвая двадцать минут, потом столько же на нём, а потом ещё и в метро! Это так нас, автомобилистов, власть облагодетельствовала. Так что, поездка в этот гараж всё равно, как за город съездить. Так вот, запираю это я свой гараж на замок, вечер, зорька уже светится, а над головой у меня – свись, свись, свись… Гляжу – утки, кряковые, да так низко, спокойно идут, – явно на посадку! Сезон охотничий – конец сентября, утка матёрая, и у неё где-то рядом явно ночная кормёжка. А летят наверняка с залива, где ей неспокойно стало. В Лахте-то земснаряд работает, гонит пульпу, намывает песок на бывшие свалки да болота под будущую застройку. Процесс долгий не один год тянется, водичка в низинах застаивается, травкой, тростником зарастает, а вокруг кусты, – чем не охотничье угодье? Размышляю я так, даже повеселел немного, а оттуда, куда утки полетели, вдруг – бах! Вот тебе и на! Не один я, значит, так размышляю, а кое-кто уже и «выводы» сделал…