И замок в придачу

Под моим изумленным взглядом мужчина достал оттуда массивный сверток серой ткани, в который были завернуты темные меховые накидки. Они едва ли отличались. Та, что была протянута мне, и вовсе волочилась по снегу, когда я обернула ей свои плечи, пряча буйную головушку под капюшоном.

— Не подумал, — скептично осмотрев меня со всех сторон, коротко отреагировал мой спутник.

— Лучше так, чем совсем никак, — пожала я плечами, пытаясь отогреться. И это хорошо, что туфли остались в комнате, а иначе призамковую территорию украсила бы еще одна снежная фигура. — Мы делать-то что собираемся?

— Как это что? Спасать вас, моя милая маркиза! Спасать вашу светлую улыбку от этого чудо-о-овища!

Последнее слово было сказано таким тоном, что я ненароком заподозрила давнюю вражду. А может, ни одна из маркиз так и не смогла снять проклятие, потому что сильные мира этого все время перетягивают одеяло на себя?

Осторожненько сделав шаг назад, сопровождаемый недоумением, угасшей улыбкой и выгнутой бровью, я тоже в ответ широко улыбнулась, насколько вообще позволял улыбаться сковывающий мороз:

— Тогда вы вперед, а я за вами.

Ну я-то не дура. Я же знаю, что как только мы приблизимся к замковой ограде, нас откинет магией назад. Испытывать с трудом позабытые ощущения повторно совершенно не хотелось, так что на роль разведчика я определила ухажера. Да только вот что странно: через кованый забор мы перелезли совершенно спокойно.

— Вам лучше взять меня под руку. Здесь скользко, — поддерживал меня, как мог, Беральд, хотя я и без его поддержки отлично справлялась.

Видимо, мужчине просто хотелось показать, что он обо мне заботится, но в чрезмерной опеке действительно не было нужды. Дорогу от замка за эти дни хорошо вытоптали, а скользкие участки, будучи в удобных ботинках, я просто обходила.

Настораживало.

Не то чтобы я боялась мужчин или остерегалась ухаживаний. Были в моей жизни и букеты из безжалостно разгромленных клумб, расположенных перед универом. Были и шоколадки, купленные по акции и раздаренные не только мне, но и остальным временным пассиям. Был как-то раз даже пирожок с курагой, на который в столовке мне не хватало, а студент с нашего потока его купил, решив таким образом познакомиться поближе.

В общем, в отношениях между мужчиной и женщиной я кое-что понимала, а вот в отношениях между сообщниками…

— А нас точно не будут искать? Может, стоит ускориться? — полюбопытствовала я, огибая отдельно стоящий сарай, в котором шебуршал кто-то из живности.

— Думаю, что нас уже ищут, — поведал мне истину Беральд, а я едва не упала, но была ловко поймана за руку. — Не переживайте, Валерия, моя магия удержит драконов на время в бальном зале.

— Ваша магия? — откровенно по-новому посмотрела я на своего спутника — уверенного, непоколебимого.

— Конечно. Я ведь маг. Вы, наверное, не знаете, но в человеческих королевствах достаточно магов и ведьм. Естественно, в прямом конфликте дракону я ничего не могу противопоставить. Простите, но силы не равны. Задержать на время, испортить ему планы я вполне могу, а остальное — увы.

— И сейчас вы, человеческий маг, хотите помочь мне сбежать отсюда — я все верно поняла?

— Вы на удивление понятливая и прекрасная девушка, — сделали мне еще один комплимент, отчего я на миг зарделась, но тут же заставила себя вернуться к реальности.

— Раз вы знаете, как отсюда уйти, почему сами до сих пор не ушли?

— Просто не было причин, — легко ответил мужчина, помогая мне пройти по узкой тропе. — Знаете, мне было жаль всех этих девушек. Я пытался им помочь, как мог, в память о моей погибшей возлюбленной, которую погубило это мерзкое чудовище, но… Простите, если это прозвучит грубо, но у них не было вашего острого ума, они были не способны дать отпор. Все эти глупышки даже не пытались отсюда уйти. Увидев раз драконов, они влюблялись в них и сами оставались в этом проклятом замке в надежде, что их любовь снимет проклятие. Все дело, конечно же, в добрых сказках, которые к реальности не имеют абсолютно никакого отношения. Увы, любовь — даже самая искренняя — не способна снять проклятие с Тауршира и его обитателей. Они узники собственных амбиций, но вы! Вы совсем другое дело. Увидев вас впервые, я понял, что вы не станете играть по их правилам. И правильно! — горячо говорил мужчина, утаскивая меня все дальше.

Причем деревенские нам на пути не попадались совершенно. Спали, что ли?

— Никакие блага, никакое золото или имущество не сможет заменить вам вашу жизнь. Если вы останетесь здесь подобно этим наивным глупышкам, то умрете в этих стенах, а проклятие передастся вашей следующей родственнице, если вы, конечно, заранее сами не составите завещание, указав на ту, которую будет не жалко приговорить к смерти. Именно так сделала ваша бабушка, которая не отличалась большим умом…

— Полагаю, что вы можете быть правы, — резко остановилась я, чтобы обдумать услышанное.