И в пепел обращен

– Если кто-то и мог бы убить Дракона, то только Пригурд. Я такой силы никогда не видал. Но зверь пожрал столькое… – Рыцарь покачал головой, встряхнув спутанными волосами (кроме разве что тех, сбоку, что обгорели почти до корней). – Он вырос слишком огромным. Теперь его не одолеть даже всем вашим рыцарям сообща.

Его откровенность породила неловкую паузу. На неотложный военный совет советники Луны сошлись в самом прекрасном расположении духа, однако слова Перегрина разом свели все их веселье на нет. Сняв дублет, Джек повесил его на спинку кресла. Былая уверенность в собственных силах оставила и его.

– А ружья? – предложил Костоглод.

В голосе баргеста явственно чувствовалась надежда: новое оружие он полюбил всей душой. Однако Перегрин отрицательно покачал головой.

– Будь у нас железные пули, возможно, – сказала Сигрена, опускаясь в кресло. Удобств для нее с Перегрином никто не жалел, но последний от них отказался. – Он ведь волшебное существо, как и мы. Но к тому времени, как мы успеем ими вооружиться, будет поздно.

Опустив руки на стол для совещаний, Луна с предельным тщанием выровняла локти по линии цветочного орнамента, выложенного на столешнице яркой флорентийской мозаикой.

– Железо, – задумчиво проговорила она.

Всех вокруг, кроме Джека, пробрала дрожь.

Подняв голову, Луна невесело улыбнулась.

– Нет, не железные пули, – продолжала она. – Похоже, Никневен в конечном счете сделала для нас доброе дело.

Несомненно, вынудив ее выдать Видара.

– Ты о той железной шкатулке, в которой его заперла? – уточнил Джек.

Королева кивнула.

– А поместится ли в ней этакая тварь? – усомнился он. – Луна, ты этого Дракона просто не видела: он огромен.

– Шкатулка устроена иначе. Она мала, потому что удерживает не тело, а дух. И – да, Дракон в ней вполне поместится.

«Это ты так думаешь…»

Однако высказывать вслух не высказанных Луной сомнений Джек, разумеется, не стал.

– Тогда, – рассудил он, засучивая рукава, – после того, как мы достанем Видара, понадобятся две вещи: способ загнать Дракона внутрь и приманка, чтоб подошел поближе.

– Предложить ему, что там осталось от Сити, и дело с концом, – фыркнул Костоглод.

Джек смерил гоблина хмурым взглядом, но, к счастью, Луна ответила прежде, чем он успел раскрыть рот.

– Сити Дракону не нужен. Вернее, не то, чтоб не нужен, но куда больше ему хочется дорваться до силы, хранящейся здесь. До Халцедонового Чертога. К дворцу он подступался уже дважды.

Погруженная в стратегические размышления, она не замечала того, что заметил Джек – дрожи, охватившей всех вокруг. О битве в соборе при дворе знали, о том, как Луна защищала Камень, уже разошлось немало дичайших слухов, однако, видя ее покалеченную руку, каждый понимал, сколь ей пришлось нелегко. И теперь она хочет снова заманить Дракона поближе?

Да, но ведь Камень огражден от врага Джеком с Луной, а двери, ведущие вниз из собора, накрепко завалил, запер Пригурд…

– Нужно подумать о новой приманке, – сказала королева.

Джеку отчаянно не хотелось этого предлагать, однако она все равно додумается.

– Тауэр?

К его облегчению и унынию, Луна покачала головой.

– Все дома вокруг Тауэра взорваны, так что Пожару не подступиться. К тому же, среди пылающего Лондона огненного зверя можно и не разглядеть, но, устроив бой с ним в Лондонском Тауэре, мы привлечем к себе слишком уж много взглядов.

Тем временем голова Сигрены мало-помалу клонилась книзу, пока Джек не решил, что воительница задремала, но тут она вскинула голову и сказала:

– Он больше не из огня. Из золы, черной, как обугленное мясо, но под золой – раскаленная плоть, жидкая, точно лава.

– Мы его видели, – добавил Перегрин, хотя об этом никто не забыл. – Рыщущим в окрестностях Ньюгейта.

Это лишь придало словам Луны еще больший вес. Люди вполне могли убедить себя, будто не видят в пламени никакого огненного змея, но исполинскую черную тушу заметят наверняка. С силой прижав ладони к глазам, Джек призадумался.

«Вниз его не заманить. Две главные двери от него заперты, третья не годится, стена и Темза тоже не подойдут…»

Однако в Халцедоновом Чертоге имелось еще кое-что, и это «кое-что» вполне могло стать для Дракона желанной добычей.

– Послужим приманкой сами, – негромко проговорил Джек, не отнимая от глаз ладоней.

Ответом ему была мертвая тишина. Опустив руки, Джек растерянно улыбнулся.

– Знаю, знаю. Минуты не пройдет, как кто-нибудь обретет дар речи и напомнит мне, что королеве выступать в роли приманки невместно. Но если Дракон желает отыскать лаз в Халцедоновый Чертог, то… по крайней мере, эти лазейки способны дать ему сдачи.

Открывшаяся его взору картина вполне могла бы сойти за этюд художника, вознамерившегося запечатлеть семнадцать гримас ужаса. Семнадцать гримас ужаса… на восемнадцатом же лице – лишь спокойное, хладнокровное понимание. О том, что оба они – самые лакомые кусочки, какими только можно помахать перед носом врага, и выйти на бой непременно должны вдвоем, вместе, Луна знала не хуже него.