И только смерть разлучит нас

- Хорошо, ведите, - согласилась она. – Только давайте  сначала позовём горничных, и они помогут вам улучшить  наряд и причёску?

Маркиза оглядела себя, подняла руки к голове, охнула и залилась краской.

- Миледи, простите! Когда ко мне ворвалась заплаканная Виэлена, я ничего не соображала, собираясь, как на пожар.

- Она ваша… кто??

- Племянница, - призналась маркиза. – Дочь младшей сестры. Ви – хорошая девочка,  я не понимаю, что такого она могла натворить. Но обязательно разберусь, обещаю! Уверена, что она не со зла, а по глупой самоуверенности или недостатка информации. Ей всего семнадцать!

- Хорошо, мы поговорим об этом после завтрака, - Дениз решила чуть сбавить обороты. Ей нужно завоевать доверие, обзавестись преданными людьми, которые хорошо разбираются в дворцовой кухне, а такими темпами она только пополнит стан врагов. Демьен был бы ею недоволен! – Возможно, я тоже слегка погорячилась.

- Всё, - горничные отступили от маркизы, и теперь она выглядела более пристойно.

- Миледи, - статс-дама сделала ещё один реверанс. – Благодарю вас!

- Нам далеко идти?

- Нет, всего один коридор и пара поворотов, - маркиза выпрямилась, приняв величественный вид. – Ваша светлость, соблаговолите следовать за мной, я провожу вас в Малую столовую!

К облегчению Дениз, Демьен обнаружился сразу, как она вышла за статс-дамой в коридор. Герцог, игнорируя слабый протест сопровождавшего его лорда, сразу подошёл к супруге.

- Ты как?

- Нормально, - а что ещё расскажешь, если в спины дышат, вытянув шеи, чтоб ни слова не пропустить, маркиза и незнакомый лорд? – Почему-то не смогла пройти на твою половину.

Демьен промолчал, только скрипнул зубами и, положив руку Дениз себе на предплечье, пошёл дальше по коридору.  Лорд и статс-дама дёрнулись было вперёд, но Его светлость так на них зыркнул – Дениз заметила несколько синих искр, которые ударили в придворных – что оба тут же притормозили и отстали на несколько шагов. Видимо, герцог и без сопровождающих прекрасно ориентировался во дворце.

- Я сам спрошу у Его величества, зачем выставлена преграда между нашими спальнями,  - произнёс Демьен через несколько шагов. - Пожалуйста, сделай весёлый и беззаботный вид. Не будем раньше времени огорчать императора известием, что у герцогини Варийской есть своё мнение, которым она не постесняется поделиться.  Пусть это, как и наличие у тебя ума, окажется для него сюрпризом.

- Надеюсь, приятным?

- Это уже как получится.

И Дени рассмеялась.

Так она и вошла в Малую столовую – под руку с супругом и улыбкой на лице.

Император оказался уже на месте.

- Ваше величество, - Демьен поклонился, а Дениз присела в реверансе.

- Герцог, герцогиня, - император покинул стол и шагнул им навстречу. У Дениз едва не отвисла челюсть – однако! Ей надерзила графиня, а сейчас целое Его величество лично приветствует её супруга, как равного себе! Ну и порядки  при дворе, ей в этом хитросплетении ни в жизнь не разобраться!

Между тем император дошагал до замершей в реверансе герцогини  и сразу ухватил Дениз за руку.

- Миледи, позвольте, я вас провожу к столу!

Понимая, что тут спорить смерти подобно, герцогиня улыбнулась Его величеству, надеясь, что улыбка не слишком напоминает оскал, и позволила ему отвести себя на предназначенное ей место. И уже не удивилась, что император усадил её справа от себя, а Демьена – слева, разделив, таким образом, супругов.  Вообще-то  супругов за столом не принято разделять. Допускается посадка напротив, но в самом крайнем случае, а чтобы через человека, то есть, через величество… Интересно,  как расценивать этот жест – император благоволит герцогам Варийским или совсем наоборот?  Выглядит всё так, словно она невинная дева, а герцог – признанный совратитель, поэтому Его величество собой загородил гостью.

- Как вам спалось на новом месте? – император, игнорируя присутствие за столом герцога, принялся активно  ухаживать за герцогиней – пододвигал блюда, предлагал попробовать то и другое кушанье, собственноручно налил ей горячий ягодный отвар. – Понравились ли покои? Служанки? Если вы чем-то недовольны – только скажите, всё немедленно будет исправлено или заменено!

- Благодарю, Ваше величество, мне всё нравится, - если бы Демьен не попросил её изображать восторженную дурочку, она непременно поинтересовалась бы, что, собственно, происходит? – Комнаты просто потрясающие. А какие гобелены на стенах! Вышивка на шторах, ковёр на полу!

Девушка закатила глаза, наглядно демонстрируя степень своего восторга. Демьен хрюкнул и закашлялся, пробормотав извинения.

Ответ гостьи императора полностью удовлетворил, и величество, посоветовав герцогу есть не спеша, чтобы не давиться и не портить беседу неприличными звуками, сам приступил к завтраку, рассказывая между жевками и глотками, что Дениз ждёт в ближайшее время.