И только смерть разлучит нас

Осмотр у целителей, разумеется, только из-за беспокойства о здоровье и благополучии герцогини. На это положили целый час. Далее  визиты модистки,  башмачника и личного портного Её величества. На это отведено всё оставшееся до обеда время. Обед – с Его величеством. Два часа. Потом герцогиню ждали четыре часа в обществе лучших магов-наставников Империи. Далее – один час на танцы, а затем час, чтобы принять ванну и переодеться к ужину. Следом ужин с Его величеством – два часа.  И… и день закончился! И назавтра почти всё то же самое, за исключением визитов портных. Освободившееся время надлежало разумно распределить между изучением придворного этикета и занятиям с магом-наставником, который должен обучить герцогиню управлять  собственным даром. Да, да, по шесть – восемь часов в день ей предстоит слушать лекции и проводить практические занятия. Но этому она как раз была рада, вот только слишком пристальное внимание Его величества пугало и напрягало.

Демьен хранил мрачное молчание, совершенно не принимая участие в беседе. Нет, один раз отреагировал, когда император задал формальный вопрос – кивнул в ответ.

В принципе, завтрак не принёс ничего неприятного – она увидела мужа, убедилась, что тот пребывает в добром здравии, а его злость направлена отнюдь не на неё, вкусно поела и ознакомилась с распорядком дня. А, ещё посмотрела на императора.

По окончании трапезы, Его величество лично отодвинул Дениз стул и подал руку, а потом тут же передал  её под присмотр статс-дамы.

- Маркиза, я надеюсь, что наша дорогая гостья будет всем довольна, - с намёком бросил он даме, и та присела в реверансе. – Ступайте, дитя, у вас так много  дел, что я не смею задерживать ни одной лишней минуты. Хотя, могу признать, ваше общество меня порадовало. Герцог, задержитесь, нам нужно обсудить несколько важных вопросов!

Дени плохо помнила, как вышла из столовой, что ей говорила маркиза – от облегчения ноги подкашивались. Интересно, почему? Она просто сидела и ела, а чувствует себя так, будто всю ночь провела на ногах, глаз не сомкнув.  Да, у императора тяжелая энергетика, его аура давила, плюс неоднозначность самой ситуации и никуда не девшееся предчувствие чего-то крайне неприятного… Думала, что Его величество ограничится одним завтраком? Наивная… Но зачем она ему? Неужели  из-за двух стихий, одна из которых – Воздух?  Да, воздушников немного, они весьма ценятся, а она к тому же – женщина.

Девушка чуть замедлилась, поймав мысль… Неужели  всё это из-за того, что она может родить ребёнка с таким даром? О… Бедный Демьен, похоже, торопить его с наследником будет не только долг перед родом, но и долг перед Империей!

Девушка машинально шла за статс-дамой, не смотря по сторонам, полностью погрузившись в размышления, и не заметила, как из-за поворота вынырнула мужская фигура. Столкновение вышло жёстким, и она непременно бы упала, не подхвати мужчина её на руки.

- Ох!

- Прошу прощения, миледи, задумался, - Дени сфокусировала взгляд  и забыла, как дышать – она оказалась на руках чужого мужчины!  Трое, почему она была так невнимательна, как допустила такую щекотливую ситуацию? Где-то рядом должна быть статс-дама! Она не одна, значит, не скомпрометирована!

В панике повернув голову, Дениз с ужасом увидела пустой коридор.

Где же маркиза??

- Миледи, вы не ушиблись? – мужчина, как ни в чём не бывало, продолжал держать её на весу.

- Спа… сибо, со мной всё в порядке. Пожалуйста, поставьте меня на пол. Я замужем! – пискнула Дениз. Нет, она собиралась произнести всё это ровным и строгим голосом, но он её подвёл, сорвавшись посреди фразы.

Незнакомый лорд гулко захохотал и расслабил руки, позволив телу девушки соскользнуть вниз, невольно почувствовав на себе рельеф его фигуры.

- Не смею задерживать, - мужчина отвесил небрежный поклон и вернулся за тот поворот коридора, из-за которого перед этим выскочил. А Дениз, переступив дрожащими ногами, прислонилась к стене, пережидая внезапно возникший приступ дурноты.

- Миледи, с вами всё в порядке? – маркиза появилась из-за спины и с беспокойством заглядывала девушке в лицо. – Миледи?

- Всё хорошо, - отозвалась Дени. – Я налетела на какого-то милорда, и он держал меня в объятьях. Что теперь будет?

-  Помилуй меня Трое! Это не какой-то милорд, это Его светлость, герцог ди Торель, брат Его величества и отец наследного принца! – в ужасе прошептала маркиза. – Как вы могли его не узнать!?

- Я приехала не так давно и с другого края света, - возмутилась Дениз. – И во дворце впервые, откуда мне знать в лицо имперских аристократов?  И часто здесь милорды так развлекаются? Неужели  Его величество позволяет своему брату  компрометировать девушек? Почему я вас не видела? Разве вы не должны были постоянно находиться при мне?